SpaceX 貨運飛船攜科學設備及節日用品奔赴國際空間站

週一晚上，SpaceX 發射了一艘無人駕駛的“龍”號貨運飛船，這是在選舉前夕進行的一次飛行，將向國際空間站運送 3 噸的船員物資、科學設備和其他設備，包括一顆不同尋常的木製衛星、一個太陽風監測器和實驗室工作人員的節日用品。

“龍”號的獵鷹 9 號火箭於美國東部時間晚上 9 點 29 分從肯尼迪航天中心具有歷史意義的 39A 發射臺升空，在 170 萬磅推力的推動下升空時，照亮了方圓數英里的夜空範圍。

在將火箭推出稠密的低層大氣後，第一級（這是其第五次飛行）分離、掉頭並返回卡納維拉爾角太空部隊站的目標着陸點，而第二級則繼續向太空攀升。

升空後不到 10 分鐘，爲獵鷹 9 號第二級提供動力的真空優化發動機關閉，一分鐘後，“龍”號被釋放進行自行飛行。如果一切順利，它將於週二上午趕上空間站，並於上午 10 點 15 分移動到實驗室的前端口進行對接。

議程上的首要事項之一是在週五進行一項測試，以確定“貨運龍”利用其後向推進器略微提升空間站軌道的能力。

國際空間站的軌道通常由俄羅斯的“進步”號貨運飛船和諾斯羅普·格魯曼公司的“天鵝座”貨運飛船進行提升，但週五的這次測試對太空探索技術公司（SpaceX）而言將是首次進行的。

這家加利福尼亞的火箭製造商與美國國家航空航天局（NASA）簽有合同，要建造一種強大的類似太空拖船的飛行器，當該實驗室建築羣在 2030 年左右退役時，可用其將國際空間站安全地推回大氣層。

太空探索技術公司飛行可靠性主管賈裡德·梅特（Jared Metter）說：“我們將從這次軌道提升和姿態控制演示中收集的數據將會非常有用，爲太空探索技術公司關於該系統如何運行的分析提供信息。”

“這些數據將會帶來新的未來的能力，即美國的離軌飛行器。”

暫且不提重新推進這一點，“貨運龍”飛船裝載了略多於 6000 磅的設備和物資，包括 2022 磅的科學儀器、2119 磅的船員衣物、食品和其他物資、377 磅的太空行走設備、525 磅的空間站硬件和 44 磅的計算機設備。

其中一個更不尋常的載貨是：Lignosat，這是一顆小型木製衛星，其框架由日本京都大學和總部在東京的木材公司住友的研究人員用木蘭板搭建而成。

“雖然你們中的一些人可能認爲在太空中使用木材有點違反直覺，但研究人員希望這項研究表明，與傳統衛星相比，木製衛星對環境更可持續、污染更少，”國際空間站的副項目科學家梅根·埃弗雷特（Meghan Everett）表示。

“這裡的主要目標是確定木材是否可以在太空中使用，爲此，研究人員將測量木結構的溫度和應變，並觀察它在太空的真空環境中，在原子氧和輻射條件下可能如何變化。”

與所有停靠空間站的“龍”號貨運飛船一樣，船員的補給包含新鮮食物以及節日餐的特別佳餚。

國際空間站運營與整合經理比爾·斯佩奇表示，“食品包裹”包括“柑橘、蘋果、甜洋蔥、藍莓、蘿蔔等”，還有用於節日餐的龍蝦、螃蟹和鵪鶉。船上還有各種奶酪、新鮮咖啡以及每個船員要求的個人物品。

安裝在“龍”號非加壓後備箱部位的是日冕診斷實驗（CODEX），這是一種將安裝在空間站外部的儀器，用於進一步瞭解太陽風中的帶電粒子是如何被加熱到數百萬度並加速到極高速度的，從而影響地球的空間環境和太陽系的其他部分。

在空間站內部，宇航員將會有各種各樣新的實驗和儀器來進行操作和監測，包括一個名爲 ARTEMOSS 的實驗，它將探究南極苔蘚如何耐受空間輻射和微重力的環境，以更多地瞭解植物如何在未來的生命支持系統中使用。

歐洲航天局正在進行一項太空暴露實驗，以進一步瞭解高科技材料長期暴露於失重環境下的應對情況，還有另一項實驗，旨在研究有機樣本暴露於來自太陽的未過濾紫外線時是如何降解的。

在一項或許對未來宇航員尤爲有用的實驗裡，由馬耳他藝術、科學和技術學院所提供的一個叫做 NanoLab Astrobeat 的小型設備，將測試冷焊接技術，該技術有可能被證實對於從航天器內部修復泄漏或其他損壞是有用的。

貨運龍飛船預計會在空間站對接大概一個月，然後帶着需要翻新的空間站組件、垃圾和其他不再需要的物品返回地球。