乳香，阿拉伯人抗疫的“白色黃金”

時下疫情肆虐全球，人們防範的措施五花八門。據以色列媒體報道，以色列一些社區民衆正使用乳香來抵抗新冠病毒。歷史上，乳香在拯救以色列免受瘟疫時扮演着重要角色。其實，不但以色列人，阿拉伯人也對乳香青睞有加，拿它來強身健體、對抗疾病。

乳香是一種從野外生長的乳香樹上採集的樹脂（如圖），它既是香料，也是彌足珍貴的藥材。世界上，僅有4個地方產乳香，即以阿曼爲代表的阿拉伯半島南部地區、索馬里、埃塞俄比亞及非洲東北部一帶。其中，尤以阿曼佐法爾省產的乳香質量最好。由於產量少，乳香具有很高的經濟價值，在古代即有 “白色金子”之稱，也被譽爲“沙漠裡的珍珠”“上帝的眼淚”。

據瞭解，乳香貿易從公元前1000年起，就成爲世界上最有利可圖的生意，乳香一度使阿拉伯半島南部成爲地球上最富有的地方。公元前450年，著名的希臘歷史學家希羅多德在他的傳世名作《歷史》中，提到阿曼佐法爾的乳香時寫道：“舉國上下到處飄蕩、散發着絕妙的乳香氣味。”希羅多德還說，這些乳香樹是“由飛蛇守衛的”。歷史上，乳香是統治者權力和財富的象徵。乳香在古代需求量很大，據文獻記載，巴比倫神廟每年要用去2.5噸乳香。公元前2800年的古埃及銘文記載說，埃及遠征軍曾到阿拉伯半島，帶回了大量的乳香。而根據《聖經》的描述，耶穌誕生時，有3名東方智者前來祝賀，獻給他乳香。還有史書稱，由於覬覦阿曼的乳香，古羅馬曾派士兵到阿拉伯半島試圖掠取，但由於天氣酷熱難耐，加之阿曼被高山大海封閉環境所困，地理交通不便，羅馬人最終未能如願。

阿曼人生活中離不開乳香。記者在阿曼工作時，發現那裡一般的家庭主婦都會把洗乾淨的衣服披在一個架子上，下面放個小香爐，爐裡燃兩小塊木炭，然後把幾粒乳香投入爐中。不一會兒，一絲絲香氣便冉冉升起，不但將衣物薰得香氣襲人，而且家中頓時充盈着一種溫馨浪漫的氣氛。據說，這樣可起到殺菌防病的效果。阿曼的孕婦也會咀嚼乳香，因爲準媽媽們相信乳香的特性可以保證聰明寶寶的出生。除了阿曼，一些阿拉伯國家的人還用乳香驅趕蚊子、預防西尼羅河病毒以及瘧疾、登革熱等由蚊子傳播的疾病。

《環球時報》記者從阿曼朋友那裡瞭解到，世上最優質的乳香稱爲“銀香”，出產於阿曼南部佐法爾山脈北端的內格德高原。乳香是從一種其貌不揚的樹上刮下來的。這樹低矮多刺，樹枝上掛着些小而皺的葉子。收穫的季節從每年的4月到6月，人們用一種特殊工具小心翼翼地颳去乳香樹外層的灰樹皮，切口處便會滲出一滴滴白色的樹脂。幾星期後，樹脂凝固成半透明的顆粒，再將它刮下來。一株樹每年可刮下10至20公斤的乳香。

阿曼一位作家這樣寫道：“在發現‘黑色黃金’石油前，寶貴的‘白色黃金’乳香，是阿拉伯半島南部繁榮的源泉，許多人的希望寄託在乳香樹上，乳香當之無愧是人們的命根子。”

如今乳香再次升值，並受到追捧，原因是疫情期間它對健康和防範病毒的好處。在中國疫情鬧得最兇時，記者的鄰居供職於埃及科技大學的澤娜白教授就勸記者用乳香對抗新型冠狀病毒，當時記者並沒有當真。後來經過研究，才發現乳香確實有益無害，有助於殺毒強體。

以色列香薰專家亞伯拉罕·桑德在他的《神秘的芳香療法》中這樣描述乳香的藥用價值：“乳香具有減緩和加深呼吸的能力，有利於整個呼吸系統的健康，並有助於治療許多疾病，如咳嗽、哮喘和慢性支氣管炎。”