迫在眉睫的挑戰 美第五代戰機嚴重不足

大陸隱形戰機殲-20。（新華社）

美國及其盟國依靠F-35去應對中國殲-20所帶來的競爭壓力效果有限。圖爲美軍F-35戰機。（美國空軍官網）

殲-20空中威龍：揭密中國軍事崛起下亞洲第一架匿蹤戰鬥機（時報出版）

讓殲-20所帶來的挑戰更加迫在眉睫的，是美國第五代戰機機隊的規模嚴重不足，甚至遠低於當年歐巴馬政府時期的預測數字。國防部長勞勃．蓋茲曾在2009年時表示：「預計美國到2020年將擁有近2,500架各種類型的有人作戰飛機。其中，近1,100架將是最先進的第五代F-35和F-22。相比之下，預計中國到2020年將沒有第五代飛機。」他補充：「到了2025年，中美之間的差距只會愈來愈大。美國將擁有約1,700架最先進的第五代戰機，而中國的第五代戰機數量屈指可數。」中國空軍不僅在2020年的四年以前就接收了第一架殲-20，而且美國第五代機隊的實力仍然遠低於預期。

即使到了2022年1月，就在殲-20加快交付速度之前，美軍約有660架第五代戰機正在服役，但它們的戰備率都很低，其中三分之二以上是F-35，還需要好幾年的準備時間才能執行高強度作戰，而且存在嚴重的性能問題。殲-20機隊當時估計有近200架戰鬥機。在服役的F-35中，約有40％也就是189架飛機，是問題比較嚴重的早期生產機型。因爲問題實在是太多了，這些戰鬥機被認爲應該永遠無法在實際戰鬥中變得可用。其中許多戰鬥機由於結構缺陷，預計只能被使用於計劃服役年限中的一小段時間，所以中美雙方第五代戰機在數量上的差距又變得更小。

到了2025年，戰鬥機數量失衡的狀況對美國來說應該會更加棘手，因爲殲-20生產規模的大幅擴大，將使中國人民解放軍空軍接收第五代戰機的速度直逼美國空軍、海軍和陸戰隊加總起來的兩倍，而2023年F-35交付量的大幅削減，只是讓這個情況變得更加嚴重。預計屆時向解放軍海軍交付的FC-31戰鬥機，將使中國成爲世界上第一個同時量產兩種後第四代戰機的國家，進一步擴大中國在潛在的東亞戰爭中第五代戰機數量上的優勢。2022年4月，在確定美國空軍計劃提前多年即將讓F-22退役的一個月後，首次有跡象表明FC-31研發計劃可能已經開始進入系列生產。

美國對殲-20計劃的期望、其成功的意義，以及該戰鬥機將如何影響東北亞和其他地區的權力平衡，都隨着殲-20計劃的發展而產生了重大變化。在首架技術示範機的影像被首度公開後，中國軍事學者兼作家理查．費雪在接受美國有線電視新聞網CNN採訪時表示，影像的公佈很有可能是有意爲之。他強調，尤其是推力和非加力後燃速度等方面，極有可能超越F-22，並堅決主張美國「應該恢復F-22的生產，而且不只要恢復生產，還應該開發更先進的F-22機型」以應對挑戰。至於影響F-35計劃的重大問題，費雪進一步警告說：「F-35需要重新來過。它需要與這架戰鬥機（殲-20）競爭。」他總結：「自二戰以來，美軍從未在沒有空中優勢保證的情況下投入戰爭。中國是一個正在崛起的大國，中國的目標是要在全球範圍內，挑戰美國的地位。殲-20將使中國在軍事層面上做到這一點……就我個人而言，我絕不接受這樣的情況發生。」

在殲-20開始服役前，因爲還不確定該戰鬥機會扮演怎樣的角色，五角大廈認爲中國人民解放軍空軍試圖以匿蹤技術做爲核心，將「一支原本專精於本土作戰的空軍部隊，轉變爲一支攻守兼備的空軍部隊。」（三之二）