皮蛇纏身莫驚慌 繫帶狀皰疹作怪
▲郭綜合醫院劉貴中醫師指出，皮蛇纏身莫驚慌，繫帶狀皰疹作怪。（圖／記者林悅攝）
一名65歲男子就診前4日於右前胸、右腋下和右上背出現羣聚性小水泡，伴隨抽痛感，且水泡數目與疼痛皆逐日增加，經郭綜合醫院劉貴中醫師，診斷爲右側第一胸椎神經皮節帶狀皰疹，經給予止痛藥及1周的口服抗病毒藥物，3至4周後水泡痊癒，但仍有抽痛感，故持續給予止痛藥，輔以低能量雷射治療，疼痛纔在幾個月內逐漸改善復原。
劉貴中醫師指出，帶狀皰疹俗稱「皮蛇」，民間傳說只要在身上圍成一圈，病患即會死亡，因此造成許多人對這疾病有過度驚恐及錯誤的處理方式。帶狀皰疹起因於水痘帶狀皰疹病毒於體內的「再活化」。
絕大多數的人在小時候即得過水痘，痊癒後，引起水痘的「水痘帶狀皰疹病毒」並不會被消滅，而是潛伏在體內的神經節，待適當時機再從神經節內活化，沿着該神經節所發出的神經而擴散。由於每個神經節所發出的神經在皮膚上的支配區域（又稱爲神經皮節）爲一長條形，像一條長帶子或一條蛇，故此病稱爲「帶狀」皰疹或皮「蛇」。
帶狀皰疹的典型症狀，第一是身體單邊某一條或相連的一兩條神經皮節出現羣聚性紅色丘疹，於1至2日後變成小水泡，然後逐漸形成結痂，約3至4周後痂皮自行脫落，皮膚的病竈即痊癒。第二是因爲神經被破壞而產生疼痛感，疼痛通常伴隨水泡出現，但也可能於紅疹出現前幾天開始發作，常讓人以爲是別種疾病，如心絞痛、膽囊炎、泌尿道結石或椎間盤突出等，有時則是水泡快癒合時纔開始疼痛。
痛感可以是抽痛如電到的感覺、壓痛、深沉疼痛，甚至是癢感，且嚴重度可能厲害到讓人無法專心做事或入眠。更惱人的是疼痛感在水泡癒合後還可能持續幾周到幾年的時間！這種水泡消失後還存留的疼痛稱爲「皰疹後神經痛」。第三是比較危險的症狀，當帶狀皰疹發生在支配眼角膜或者會陰部的神經皮節時，可能影響視力或大小便的控制！
水痘帶狀皰疹病毒的活化雖無法準確預測，但研究顯示50歲以上的人得到帶狀皰疹的機會較大，且症狀及皰疹後神經痛也較嚴重，此外春秋兩季也是好發的季節。惟大部分得過帶狀皰疹的人不會再得第二次。目前在臺灣，平均每年每1千人約有5人會得此病，有3分之1的人口曾得過帶狀皰疹。
至於坊間流傳「皮蛇」是因爲免疫力不好纔會得到的說法，在大多數情況下是不對的。雖然免疫力不好的族羣，如癌症患者、愛滋病患、及因病在服用免疫抑制劑的患者等，得到帶狀皰疹的機率的確比一般人高，但大多數得到帶狀皰疹的人卻是一般民衆。
帶狀皰疹治療系服用新型的口服抗病毒藥物如valacyclovir，加上止痛藥及水泡傷口的照顧，通常能縮短帶狀皰疹的病程、減輕疼痛感，及降低皰疹後神經痛的嚴重度。嚴重的皰疹後神經痛，則可使用專門抗神經痛的口服藥、外用麻醉貼布、低能量雷射、或神經阻斷術等方法治療，另外也建議多休息及補充維生素B12。
劉貴中醫師強調，民衆要注意不要讓未得過水痘，或未接受水痘疫苗注射的人去摸破裂的水泡，以免被傳染水痘，近年來也有帶狀皰疹疫苗問世，能減少得到帶狀皰疹和皰疹後神經痛的機會與疼痛感，年紀大於50歲的民衆可以考慮接種此疫苗。