扭轉歷史乾坤:中途島奇蹟戰役

中途島戰役期間被日軍飛機瘋狂攻擊的約克鎮號。(圖/美國海軍)

距今75年前,也就是1942年的6月,美國與日本太平洋中間爆發對美日雙方都極爲關鍵的重要海戰,就是中途島戰役,這場戰役最終由美國付出1艘航艦、1艘驅逐艦的代價,擊沉日本4艘大型航空母艦、1艘重型巡洋艦,取得了絕對的勝利,成爲太平洋戰爭局勢的重要轉折。

中途島(Midway Island)是在太平洋中間的小環礁,全島僅5.2平公方里大,沒有任何天然資源,但是卻因爲一場中途島戰役而永留史冊。在這場戰役爆發的前半年,日本因爲成功地偷襲珍珠港,消滅美國在太平洋的9成艦隊,因此挾着巨大的優勢南下東南亞,擊敗在菲律賓的美軍,與在新加坡的英軍,迅速佔領中南半島、馬來半島、印尼羣島兵鋒直指澳洲,對澳洲北部的達爾文港發起空襲,一時之間,可稱的上是不可一世、所向無敵。

美國在珍珠港蒙受巨大損失時,也在想着該如何應對,美國就順勢採取新的海軍變革方向,既然日本是用航空母艦打痛了美國,那麼美國也將航空母艦成爲新的海軍主力,某種意義上,也是「以其人之道,還治其人之身」。不過此時的美國手上的航空母艦屈指可數,在太平洋上只有萊剋星頓號(CV-2)、薩拉託加號(CV-3)、約克鎮號(CV-5)、企業號(CV-6)、大黃蜂號(CV-7)而已,至於護衛艦隊更是捉襟見肘,因爲多數軍艦都因珍珠港事件而重創,此時都還在搶修中,因此在這段期間,美國艦隊在太平洋上只能對日本發動打帶跑式的騷擾式打擊,其中也包括東京突襲(Doolittle Raid),也就是著名的「杜立德行動」,把陸軍的中型轟炸機勉強從航艦上起飛去攻擊日本本土,以及阻擋日本南下澳洲的珊瑚海海戰(Battle of the Coral Sea)。

爆發於1942年5月4日至8日的珊瑚海海戰是歷史上第一次真正意義的航空母艦視距外戰鬥,美日艦隊都是在看不到對方的情況,純粹由戰機與轟炸機飛越海平線攻擊對手,結果在此戰役當中,雖然美國阻擋了日本進軍的步伐,但是萊剋星頓號被擊沉、約克鎮號受了重傷,使美國航艦數量更爲稀缺。而日本則損失輕型航艦祥鳯號,雖然犠牲了630人,但是日本認爲失去祥鳯號僅是小傷,而美國則損失更多,因此視此戰爲勝利。

雖然日本認爲珊瑚海海戰取勝了,但是他們也對美國艦隊的頑強感到不耐,想要再發起一場對美國航空母艦的殲滅戰,不過這個作戰之後又新增了次要目標,希望佔領中途島,斷絕美國以中途島爲攻擊日本跳板的可能,使日本的作戰計劃變得目標多餘也複雜,他們理想的大概是這樣:

1.日本將艦隊分成兩股,以戰艦爲主的北方艦隊攻擊阿留申羣島的美國基地,並出動地面部隊佔領。但是這個作戰是誘敵性質的佯攻,主要目的是讓美國慌忙派出艦隊前往此處。

2.另一支以航空母艦爲主的機動部隊對中途島發動實際轟炸,並且在半途攔截美國艦隊,發現並消滅之,消滅之後對中途島發起登陸作戰。

首先破譯日本密碼,並推測日本將要進攻中途島的美國情報分析師喬瑟夫.羅許福特。(圖/美國海軍)

計劃看起來非常精彩,但是之後的發展卻完全不如日本所預料,美國早已看穿一切虛實,而先一步洞悉日本圖謀的,是美國的兩位個性有趣的情報分析師,喬瑟夫.羅許福特(Joseph Rochefort)與威爾福特.福爾摩斯(Wilfred Holmes)。

羅許福特是一位高明的情報分析師,擅長密碼解析,他經常沒穿制服,僅踩着拖鞋,披着一件卡其布浴袍工作許久,他也不對他的團隊成員有什麼紀律要求。到了中途島戰役爆發前,他已經可以判讀日軍的JN 25代碼,並且在杜立德空襲後,他發現JN 25代碼中,一個叫AF的代號反覆出現,羅許福特敏銳的認定這是日本下一個進攻目標,而且猜測是中途島。

雖然他將日本的意圖猜測的完全正確,但是美國海軍參謀部也有不同意見,有些人認爲是指阿留申羣島(也就是日本的佯攻地點),也有人認爲是夏威夷,爲此羅許福特必須證明自己的猜測。

發佈假情報查證AF地點的情報分析師威爾福特.福爾摩斯,在中途島戰役勝利後,得到傑出服務勳章。(圖/美國海軍)

威爾福特.福爾摩斯分析員就在此時登場了,福爾摩斯認爲,現在應該借力使力,讓日本人自己來證明AF是哪裡。他在各個美國太平洋據點都發出各基地的故障通報,比如發電機受損、燃油外泄等,看看日本JN 25代碼會有什麼迴應,而中途島的部分放出的訊息是「海水淡化器故障」。結果不久之後,JN 25代碼傳出「主攻目標AF缺水」的訊號,證明AF確實是中途島。

既然知道日本的實際意圖,美國就可以制定相應的對策。相對於日本有3個作戰目標(佔領阿留申羣島、佔領中途島、消滅美國剩餘航空母艦),美國很明確的認定「削弱日本艦隊」纔是打贏戰爭的關鍵,其他部分皆屬次要,甚至可以放棄,因此美國決定不對中途島設防,中途島的主要兵力是一些老舊的水牛戰機。甚至做的更絕的是,阿留申羣島的美國守軍沒有撤離。

雖然此時美國海軍還有薩拉託加號可以動用,但是海軍總司令切斯特.尼米茲(Chester William Nimitz)評估,戰機裝載量較大的約克鎮號在海戰中的續戰力更好,因此下令必須讓重傷的約克鎮號在72小時之內完成修復,要是依照一般修船準則「觀察-評估-規畫 -修復」的方式來做根本就不可能,但是美國的技師們打破常態,看到什麼就修理什麼,由局部帶動整體,真的就在3天之把約克鎮號修復到可堪作戰的狀態,據說當約克鎮號離開珍珠港奔赴戰場時,最後一批的焊接工仍在艦上,是由接駁船將他們送回珍珠港。

不知是命運的安排還是機緣的註定,美國艦隊總司令小威廉海爾賽(William Halsey, Jr.)因病缺席,由一名過去沒有指揮過航空母艦的護航艦隊分遣司令雷蒙史普魯恩斯(Raymond Spruance),雖然常言道:「陣前換將是兵家大忌」,但是以後見之明來看,冷靜沉穩,並且聰明好學的史普魯恩斯,似乎也是美國打贏中途島海戰的一大利多。

日本艦隊在6月1日出發,在6月4日對中途島發起第一波攻擊,美國艦隊在得知之後派出飛機去搜索日軍艦隊位置,不過受限於編隊準則,出發的時間被擔誤了,隨後出動的飛機羣也並沒有發現日本艦隊位置。至於日本方面,反而比較早得知美國艦隊確實存在。因此中途島海戰的勝敗,並不是單純誰先發現對方這麼單純而已,勝敗的要素在於總指揮官臨場應變的決定。

日本艦隊指揮官南雲忠一在成功完成第一波對中途島的轟炸後,準備進行第二波轟炸的準備,在此時收到「附近有美國艦隊」的通報,使他立刻感到混亂,他拿不定主意該讓飛機換上什麼武裝,思考許久後決定卸下炸彈改成魚雷,這就是著名的「換彈命令」。相比之下,史普魯恩斯在得知自己艦隊已被日方發現之後(無線電截聽到日軍對話),立刻果斷下令所有飛機別管如何編隊了,直接出動索敵。

不過此時的勝利天平還沒有轉向美國,先發現日本艦隊的是飛行速度慢、運動性能很差的美軍魚雷機,這些魚雷機雖然拚命投放魚雷,卻無一命中日艦,更慘烈的是所有魚雷機全部被日軍擊落,兩個魚雷機編隊僅有1人生還。這使得南雲忠一還認爲他能夠追擊美國艦隊,並還有佔領中途島的作戰機會,沒想到美國俯衝轟炸機隨後趕到,一舉把赤城號、加賀號與蒼龍號都炸燬,美軍在轉瞬間逆轉戰局,奠定了勝基。

日本飛龍號與編隊離的較遠,所以僥倖存活,隨後對美國約克鎮號艦隊發起反擊,重傷了約克鎮號。不過美國海軍的戰損管理應變非常優異,到了下午約克鎮號完成主要修復,航速恢速到20節,還能夠起降戰機,這使日本戰機羣再次發現約克鎮號時,誤以爲是另一艘美國航艦,然後約克鎮號再次挨炸,這回約克鎮號用盡了它的餘命,沒有辦法修復了。

日本的北方艦隊在得知中途島戰況不利,立刻南下支援,可惜距離太遠根本趕不到現場。而美軍企業號與大黃蜂號立刻爲約克鎮號報仇,俯衝轟炸機隨後炸沉了飛龍號,而飛龍號的艦長加來止男與艦隊副司令山口多聞決定與艦同沉,此舉對日本的損失極大,因爲山口多聞是日本海軍裡最瞭解航艦戰法的人才,這也是中途島海戰成爲扭轉戰爭天平的最重要因素:日本最優秀的航艦人才,包括飛行員、指揮官與戰略制定者,都犠牲在中途島海戰當中。

史普魯恩斯在得知飛龍號也沉沒之後,認爲主要作戰目的都已達成,決定見好就收,不理會日本北方艦隊的引誘,下令艦隊回航珍珠港,這個判斷高明不已,使日本沒有翻轉戰局的機會。

嚴格說起來中途島海戰之後的美國並非連戰皆捷,美國仍然處於航空母艦不足的窘境,在隨後的瓜達康納爾島戰役及聖克魯斯羣島戰役後,美國太平洋上僅餘薩拉託加號和企業號2艘而已。但是中途島海戰大大的挫敗了日本艦隊的素質,也給美國的工業力量爭取了時間,因此這場海戰的重要性是「終於見到戰爭勝利的曙光」,至今仍是美國最紀念的關鍵海戰。