紐時頭條／羅塞塔任務登陸彗星 有望揭開地球之謎
▲羅塞塔任務登陸彗星，爲人類文明跨前了一大步。(圖／翻攝自網路)
「歐洲太空總署」(European Space Agency,ESA）的「羅塞塔」(Rosetta)任務週三 完成了一項技術壯舉：成功將一個小型的無人登陸器「菲萊」(Philae)送到一顆高速移動的彗星上面。
此舉爲科學家提供了機會，讓他們得以首度深入探究早期太陽系的殘餘星體。從此之後，彗星不再僅是劃過夜空的一道神秘光焰，而是加入月球和火星的行列，成爲太陽系裡最新一個可以被探索的對象。彗星的引力非常微弱，在彗星登陸的技術，未來可以應用在小行星的資源探掘領域上。
「歐洲太空總署」署長多爾丹(Jean-Jacques Dordain)表示，在「歐/楚留莫夫-格拉西孟柯」(67P/Churyumov- Gerasimenko)彗星上登陸，是「人類文明前進的一大步」。
該彗星寬約2.5英哩(約4公里)，是由岩石、冰和塵埃構成的一個球體，移動時速逾4萬英哩(約6.4萬公里)。多爾丹在記者會上說：「我們對羅塞塔任務充滿雄心，它已經名垂史冊。這不僅是人類首度進入彗星軌道，繞着它飛行，而且是首度把探測器送上了彗星表面。」
對於科學家，「羅塞塔」主要解開的奧秘是：地球上的海洋是否充滿了熔化的彗星？岩石塊匯聚形成了地球，但它們是乾的，水必然是來自其他地方。一種可能性是：彗星在早期撞擊了地球，給它帶來了水。
目前，「菲萊」正在工作，儀器已經發回了一些圖像和數據。但是，如果沒有抓牢彗星表面，「菲萊」的工作時間可能比預期的短——原計劃它會工作到明年3月——因爲彗星更加靠近太陽時，灰塵和氣體會揮發掉。
負責人說，即使這個着陸器無法完成全部任務，「羅塞塔」也仍是一個巨大成功。行星科學家們從未如此近距離地觀看一顆彗星如此之久。