鳥巢結構和演化有關！21歲女大生「研究8000鳥巢」登頂尖期刊
▲統整全世界8000多種鳥巢的外型結構、所在位置、附着方式等特徵，年僅21歲的中興大學學生方怡婷論文登上《自然通訊》 （Nature Communications）。（圖／中研院提供）
你有留意過鳥巢的形狀嗎？由中研院多樣中心助研究員洪志銘、端木茂寧帶領中興大學生命科學系大學生方怡婷，研究了世界上8000多種鳥巢的外形結構、所在位置和附着方式等特徵，並且發現鳥巢演化史和鳥的演化大有關聯，相關研究成果還於日前登上國際頂尖學術期刊《自然通訊》 （Nature Communications），成爲臺灣之光。
研究顯示，鳥類演化關係越近，巢的結構越相像。可能是由於鳥巢結構大部分受鳥的先天能力（即基因）所影響。築巢位置則容易受外在環境壓力影響，例如種間或種內的競爭，或是捕食壓力，因此，築巢位置的選擇與演化較無相關，即使是同一鳥種，築巢位置都可能不盡相同。至於鳥巢附着的方式，絕大多數是採用由底部支撐，而較精細的附着方式，如側掛、垂吊等，主要在晚近演化歷史的雀形目鳥類才發展出來。
儘管三種特徵有不同的演化史，但演化過程卻相互影響。例如：鳥類往往先演化出新的鳥巢結構，才得以利用新的築巢地點。精細的鳥巢附着方式，通常只在具有特定鳥巢結構的類羣中才會發展出來。
此外，現今多樣化的鳥巢可能也與過去2次大尺度鳥類輻射適應事件相關。現代鳥類的共同祖先原本是不築巢、直接在地面上生蛋，但在恐龍滅絕後，地球空出許多生存與繁殖的空間，鳥類開始構築不同結構的巢，因此能使用更多樣的築巢位置，更有效地利用這些空間，加速現代鳥類第一次輻射適應的發生，造就了現今大多數的鳥類類羣。
目前全球近半數鳥類物種皆爲雀型目鳥類，如燕子、文鳥，其鳥巢外觀多爲杯碗狀與球狀。此研究也指出，雀型目鳥類得以成功且多樣性地演化，原因可能爲鳥類第二次輻射適應之後，能構築結構更爲複雜的巢，並發展不同的附着方式，進而利用新的築巢位置。
洪志銘助研究員表示：「鳥巢除了是鳥類繁衍後代一項重要工具外，在鳥類的適應演化上也佔了舉足輕重的地位。」如今全球面臨環境與氣候快速改變，鳥類築巢行爲的彈性與適應改變的速度，無疑地將是決定其繁盛或滅絕的關鍵。
端木茂寧助研究員表示，此研究透過鳥類親緣關係樹，統整全世界242科8000多個鳥巢特徵，回推鳥類祖先與鳥巢特徵的演化關係，爲近來較大規模且完整的鳥巢演化史研究。未來還可以從鳥巢演化觀察全球環境變遷與長期的鳥類演化。
關於研究論文於本（5）月14日刊登於《自然通訊》，擔任第一作者、年僅21歲的方怡婷認爲，非常謝謝老師給予她如此良好的機會，在此次的研究過程中，她學到很多東西，「覺得很有趣」。
▼中央研究院生物多樣性研究中心最新研究指出，鳥巢特徵不僅與鳥類適應環境有關，更會影響鳥類演化。（圖／翻攝自《自然通訊》 （Nature Communications））