NASA選中SpaceX 負責送國際太空站最後一程

2022年12月19日，示意圖秀出SpaceX標誌和馬斯克的照片。（路透社）

美國太空總署（NASA）本週宣佈將由馬斯克旗下的SpaceX來設計一款離軌載具（Deorbit Vehicle）計劃在2030年國際太空站（ISS）任務結束時，將太空站安全地移出軌道，並且在可控範圍中讓太空站在重返大氣層中解體燃燒，並且確保殘骸墜落安全的海域，這項合約價值274億臺幣（8.43億美元）。

據《天文學》（Astronomy）28日報導，太空總署副助理主管暨太空任務董事鮑爾索克斯（Ken Bowersox）在同份新聞稿中表示：「選擇一款美國的離軌載具（Deorbit Vehicle）來處理國際太空站，有助於NASA及其國際夥伴在國際太空站結束運作時，確保低地球軌道的安全和負責任的進行這個過程。這項決定也將支持NASA未來商業導向的計劃，」

計劃是讓ISS和SpaceX的載具在重新進入地球大氣層後，大部分在受控情況下解體並燃燒殆盡，任何殘留的碎片將墜落在海洋中，避免墜落到陸地上造成風險。

自1998年國際太空站開始運作以來，太空站一直作爲研究微重力對人類、植物和其他生物長期影響的實驗室。它還進行了許多其他實驗，甚至包括天文觀測。

NASA曾考慮過其他處理國際太空站的方法，其中包括將太空站拆解並帶回地球、將其提升至更高的軌道，或者讓它不受控的直接重返大氣層，但最終都被否決。