免費公車提升搭車率
當全美搭公車人數不斷減少之際，位於麻薩諸塞州的勞倫斯市在去年推出公車不收費政策後，乘客人數較一年前激增24％。
■Advocates say free buses in Massachusetts would speed up boarding times,draw more passengers,aid poor residents and help reduce greenhouse-gas emissions.
在波士頓北邊的工業城勞倫斯市（Lawrence），自去年9月起決定在三條主要公車路線上，不再向搭車的民衆收費。該區交通局將提撥市政儲備支出的22.5萬美元，來作爲未來兩年實行公車免費計劃的經費。
勞倫斯市市長里維拉（Dan rivera）解釋，這三條路線大多經過該市最貧窮的地區，「我們應該協助這些市民自由行動，以脫離貧困的生活。」
然而這項公車不收費概念，也同樣在華盛頓州的Olympia與密蘇里州的堪薩斯城等地區受到歡迎。面臨塞車問題日益嚴重、搭車人數卻不斷萎縮之際，美國許多城市開始對公車服務有了重新思考。
免費公車 鎖定貧窮區
根據美國交通官員指出，來自電動機車與優步等汽車共享服務的競爭加劇，使得愈來愈多民衆對於搭公車的興趣缺缺。另外地下鐵雖然沒有塞車問題，不過搭車人數也有日漸下滑趨勢，只不過減幅不如公車般嚴重。
在勞倫斯市，交通官員聲稱在免費公車政策推出後，前幾個月搭車人數比前一年激增24％。公車全票通常爲1.25美元、月票要30美元。
然而當目前的兩年免費公車計劃結束後，擁有八萬人口的勞倫斯市，將被迫尋找其他資金以維持該計劃。
32歲的曼德茲（Jovanni Mendez）最近常搭公車到成人教育中心。他說不用擔心車費，讓他有機會能上相關課程以取得普通教育文憑。他盼有朝一日能成爲急救醫療技術員。
美國大衆運輸協會執行長史庫塔拉斯（Paul Skoutelas）表示，預算吃緊，可能多少影響主管機關願意減免車費的程度。他說對於想要吸引民衆搭車的交通官員而言，車票收入的確有助擴大服務。不過車資免費的概念，卻同樣也可提高民衆搭車興趣。
華盛頓州的Olympia最近舉辦一項投票，結果多數民衆支持免費公車政策，這也使促使當地交通局自本月起，開始實施搭車不收錢的措施。
搭公車人愈多愈環保
這些車費收入一年大約爲270萬美元，只佔該局預算的一小部分。過去他們多用車費來作爲投幣箱與收取現金設備的維修支出。
至於在堪薩斯市，當地交通局雖然迄今尚無公車全面免費服務，不過針對榮民與學生兩大族羣，這已率先實施搭車不用錢政策。它還計劃將在今春完全取消車費。該市議會去年12月已投票無異議通過每年將斥資約800萬美元來支付免費搭車計劃。
另外該概念也在波士頓與Worcester獲得部分議員的支持。提倡者認爲免費公車政策可以縮減上車時間、吸引更多乘客、協助貧困居民、並協助降低溫室氣體排放等。
目前正致力進行整頓，希望能改善公車服務的波士頓大衆運輸系統則透露，由於現今公車票價已比地下鐵便宜，所以暫時並無實施公車免費計劃的想法。
不過波士頓區的交通提倡團體LivableStreet Alliance認爲，麻州應積極推動讓所有城市都有免費公車可乘計劃。至於在經費方面，該州只要把汽油稅上調兩美分就可因應。