美軍蛟龍遭蘇聯擊落 改編成電影間諜橋

位於北京的軍事博物館，展出上世紀被擊落的美製U-2高空偵察機殘骸。（中新社）

1955年到1960年，是U-2的「快樂時期」，U-2可以長驅直入蘇聯境內，蘇聯的MiG-15、MiG-17、MiG-19、Su-7等戰機都對其毫無辦法；於是蘇聯將資源投入到探測雷達與薩姆2型（SA-2）防空飛彈的研發上。美國也知道蘇聯的防空系統正在精進，總有一天會想到擊落U-2的方法，但是該發生的還是會發生。

1960年5月1日，飛行員鮑爾斯（Gary Powers）的U-2飛機從巴基斯坦起飛，預備偵察哈薩克、西伯利亞到歐俄一帶的蘇聯洲際飛彈基地，蘇聯決定盡一切辦法攔截。這一次，鮑爾斯的U-2在傑格佳爾斯克上空，被1枚SA-2飛彈近距離引爆而受傷，飛機開始失控，在鮑爾斯跳傘後不久，另一枚SA-2擊中了下墜中的U-2。現有資料表示，蘇聯總共發射8枚SA-2飛彈，其中1枚還擊中了追蹤U-2的MiG-19戰機，成了這場攔截行動的犧牲者。

鮑爾斯幸運存活下來，但旋即被蘇聯警察逮捕，蘇聯法院將他判處有期徒刑10年，其中3年監禁與7年勞動改造。還好鮑爾斯並沒有被關那麼久，在美國政府的私下談判後，1962年2月10日，鮑爾斯與另一名被補的美國學生普萊爾（Frederic Pryor），在德國柏林的格利尼克大橋以換俘的方式交換回國。被交換的對象是由聯邦調查局抓捕的蘇聯高級間諜阿貝爾（Rudolf Abel）。2015年由湯姆漢克斯主演的電影《間諜橋》，就是根據此段歷史改編。

由於U-2被擊落，美國大衆終於知道中情局秘密飛機的存在，雖然它不是無敵的，但是美國輿論圈反而相當尊敬這型飛機，新聞界依據它的外表，稱呼它爲「The Shady Lady」（黑夫人），之後美國空軍認爲，它的形象與冒險漫畫「Terry and the Pirates」（泰瑞與海盜）當中的神秘中國女首領「蛟龍夫人」（Dragon Lady）更爲合適，從此U-2就有了「蛟龍夫人」如此帥氣的外號。

在鮑爾斯事件後，U-2就不再進入蘇聯領空偵察，但仍飛入蘇聯的盟友國家如古巴。1962年10月，U-2在古巴上空拍攝中程彈道飛彈基地的建設工作，而且已接近完工，飛彈也被確認是SS-4、SS-5，其射程涵蓋美國東部多數地區，包括華盛頓。

在U-2經過那麼多風風雨雨後，許多人認爲，它將會被其他性能更好的飛機給取代，比如SR-71黑鳥高空高速偵察機，或是間諜衛星，或是無人機。然而令所有人都料想不到的是，U-2持續服役着，甚至原本設計來接替它，性能更好的SR-71黑鳥都比它更早退役。這是因爲U-2的操作成本比其他的飛機更低，而間諜衛星又無法完全取代偵察機的作用。

曾經有人認爲，U-2將會被RQ-4全球鷹無人機取代，但沒想到，2022年9月，美軍宣佈於2027年前退役全部RQ-4，這意味着U-2又會繼續服役。現在，美國空軍機隊中的 31架現役U-2S即將進行價值5000萬美元的更新專案，並承擔新的任務，這將使它們能夠再飛行30年。