美國最新銳匿蹤轟炸機B-21試飛

B-21匿蹤轟炸機。（美國空軍）

11月10日，加州棕櫚谷（Palmdale）的天空不尋常，美國空軍最新銳的B-21「突擊者」（Raider）轟炸機1號原型機進行首次試飛，宣示了新一代匿蹤戰略轟炸機的正式登場。

雖然美國空軍在事前並無預告，但是過去幾個月，圍繞在空軍基地附近的航空迷日夜監守B-21的動向，包括引擎試車、地面滑行都是第一時間得知，所以當B-21首次起飛時，影片立即就在各個社羣媒體上流傳。B-21在F-16戰機的伴隨下升空，過程平穩。此次飛行全程不收起落架，這是首次試飛的必要操作，一方面速度不至於過快，再者避免因爲可能的機械故障，必須緊急降落時可以更快反應。B-21在經過幾次盤旋後，飛往40公里外的愛德華空軍基地（Edwards Air Force Base），該基地也是美國空軍重要的試驗場。這也是例行操作，1989年7月17日B-2幽靈轟炸機的首飛，也是轉往愛德華空軍基地降落。

許多航空迷帶的長鏡頭照相機，捕捉到不少B-21的外型細節，這使得軍事迷們可以對這款第二代匿蹤轟炸機做出一些分析。首先他們拍攝到這架B-21在鼻輪蓋上的「0001」，與「Cerberus」（地獄三頭犬）字樣，顯然這確實是第1架B-21，而且諾格公司（Northrop Grumman）特別爲它取了名字，這與B-2轟炸機當年每一架都有名字是類似的。

再者，與通體黑乎乎的B-2轟炸機不同，B-21的機身顏色則是灰色，比F-35的灰色還要再更淺一些，顯然匿蹤塗料與B-2、F-35都不同，較淺的顏色較不易吸收陽光的熱度，有助降低紅外訊跡。

還可以看到B-21的機腹彈艙配置，中間有一個較大的雙門式彈艙區，這決定了B-21攜彈炸彈的大小，它的載彈量可能不到B-2的一半，能攜帶的炸彈也必須在限定範圍內。而在這個主彈艙的兩側，還有各一個小彈艙，用途不明。一般看法認爲，它可能用來安裝空對空飛彈，做爲自保之用。雖然轟炸機掛空對空飛彈似乎有點奇怪，但是美國空軍先前多次說「B-21也是第一種第6代戰機」，所以它或許真有空對空武器射擊的能力。

B-21於2015年立案，由諾格公司承包製作，2016年定名「突擊者式」（Raider），到今年初正式亮相，年底試飛。整個研發總時間僅7年多，堪稱「神速」，顯然與新一代的電腦藍圖軟體、模擬軟體有關，大幅節省了研發期間試錯的過程。美國空軍已決定簡化戰略轟炸機的機隊種類，將B-1槍騎兵與B-2幽靈式提前退役，僅保留B-52J同溫層堡壘式與B-21突擊者；其中B-52J擔任敵人防空射程外的巡弋飛彈打擊任務；而B-21則是在敵區防空系統尚在時，以隱匿性能破壞敵區後防的重點設備，進行破壞防空系統。一般認爲，B-21將會大量部署在各個重點區域，因此它的產量應該不少於100架。