美2000億打造商業太空船 天龍號、星際客機今年首飛
▲NASA與波音、SpaceX合作的商業太空船將在2018進行載人飛行測試。（圖／翻攝自NASA，下同）
美國國家航空暨太空總署(NASA)4日表示，波音公司和SpaceX公司各自研製的商業太空船，將於今年首次實施載人測試，「兩家公司都計劃在明年開始進行飛行測試，以證明太空系統符合NASA的認證要求。」據瞭解，NASA在2014年與這兩家公司簽約研製商業太空船，合約總額爲68億美元（約2000億臺幣）。
NASA表示，按計劃波音將從佛羅里達州甘迺迪航太中心的41號發射臺利用「Atlas V」火箭發射「星際客機」，而SpaceX公司將從甘迺迪航太中心39A號發射臺利用「Falcon 9」火箭發射「天龍號」太空船。
「星際客機」的第一次不載人飛行測試，將前往國際太空站並與之對接兩週，然後返回地球並在降落傘的幫助下在美國西部着陸。之後，「星際客機」將進行第一次載人飛行，攜帶兩名太空員前往太空站，最終飛船同樣將返回美國西部。NASA的聲明中沒有透露「星際客機」的具體發射時間，但NASA去年10月曾透露，不載人飛行將在今年8月，而載人飛行於今年11月實施。
▲SpaceX「Falcon 9」火箭。
「天龍號」太空船將於今年第二季度實施一次不載人示範飛行，同樣將前往國際太空站。之後，該飛船將於第三季度進行第一次載人示範飛行，攜帶兩名美國太空員往返國際太空站。NASA表示，如果一切順利，兩家公司將從2019年開始正式執行國際太空站載人飛行任務，到2024年太空站退役前將各自執行6次載人任務。
據瞭解，自2011年美國太空梭退役後，美國運送太空員往返國際太空站全部依賴俄羅斯太空船，因此，美國大力發展商業載人航太裝置，希望今後向太空站運貨和運人都能依靠商業太空船完成，並於2014年選擇波音和SpaceX公司研製太空船，合約總額68億美元（約2000億臺幣）。
▼SpaceX的「天龍號」太空船。（圖／翻攝自Intl. Space Station官方twitter）