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IMF金援埃及

公共衛生專家警告，重新開放經濟活動可能對新冠肺炎確診人數在飆升的埃及構成嚴重風險。

■Health experts have cautioned that reopening for business could pose a serious risk as Egypt's coronavirus case count soars.

國際貨幣基金（IMF）6月底批准埃及提出52億美元紓困貸款要求，因新冠肺炎疫情采取嚴厲封閉措施，重挫埃及觀光業等各重要財源。埃及爲此再向IMF尋求新金援，並不顧疫情擴散而要逐步重新開放來救經濟。

IMF表示這項爲期一年的紓困貸款，旨在讓埃及增加社會福利支出、創造就業職務和進行結構性改革，讓埃及建立一個能支撐經濟復甦的穩固基礎。

這筆新紓困貸款金額，遠超過IMF在5月宣佈向埃及提供27.7億美元緊急融資，並且讓埃及的公共債務水準，增加至相當於2019年底經濟產出的90％。

在疫情爆發前，埃及是經濟成長最快速的新興市場之一。但疫情大爆發後，IMF警告疫情衝擊埃及的經濟前景惡化，和重新調整政策上要優先處理的問題。

財政難以支撐

埃及是阿拉伯世界裡人口最多國家，重要收入來源包括外國旅客到埃及的觀光收益、海外工作埃及人把所賺到的錢匯回國內、蘇伊士運河的通行費、出口石油和天然氣等，都受疫情打擊而崩潰，讓埃及財政難以支撐。

埃及2016年底取得IMF提供120億美元紓困貸款後，埃及進行包括採取浮動匯率、不斷削減各項重要補貼政策、和實施增值稅等改革，讓埃及經濟得以擡起頭來。

埃及總統塞西（Abdel-Fattah el-Sissi）當時採取各項緊縮財政措施，贏得西方國家與銀行界的讚揚，吸引外資重回埃及，擺脫因2011年阿拉伯之春所導致的多年政治亂局。但好光景僅維持約三個年頭，現在就遭受疫情打擊。

不過，塞西的改革是要付出代價，從電費到水費等因政府取消補貼而急速大漲，讓窮人至中產階級的生活壓力大增。

根據埃及官方資料，在疫情爆發前已有數百萬計臨時工失業，相當於每三個埃及人裡就有一個生活處於貧窮境地。

疫情期間，那些靠賺取日薪來過活的臨時工，因封閉措施而幾乎完全沒有收入，因此埃及政府向每一個沒正式工作的勞工提供500埃及鎊（約31美元）生活補助金，但這未能解決數百萬民衆的生活壓力。

爲避免對財經構成更大壓力，政府已拒絕嚴厲封閉措施，取而代之的是執行夜間宵禁，關閉學校、清真寺、健身室等公共場所，要求民衆外出戴口罩，和採取其他防疫措施。

埃及疫情自6月來急速上升，幾乎每天新增確診數逾1,000人和死亡數接近100人。迄7月5日止累計確診數7萬5,253人爲全球第24高；累計死亡3,343人爲全球第23高，爲非洲地區累計死亡數最高。

重啓社會、經濟活動

儘管如此，埃及仍計劃從7月初開始逐步重新開放社會與經濟活動。爲應付疫情已導致埃及醫療系統接近崩潰的情況下，公共衛生專家警告，重新開放經濟活動可能構成疫情大擴散的嚴重風險。

雖然埃及社羣媒體上，已充斥醫療資源無法應付沉重疫情的許多故事與報導，但塞西政府仍大力封鎖相關資訊。埃及醫生工會表示，已有五名醫生因對外發表政府處理疫情方法失當等言論，而被拘捕。