寒天有健康功效？ 研究：改善關節問題、腸胃益生菌
前陣子受邀去了一場有趣的研討會，這場研討會的講者是來自日本的學者，主要在探討寒天的功效，聽完這場研討會才發現原來寒天有許多保健功效，像是調整腸道菌叢、改善骨關節發炎問題等，並不只是低熱量而被作爲減肥代餐食品（如：寒天面、寒天果凍）而已。除此之外，這些功效研究不只是做了細胞與動物實驗，也不乏進行到人體試驗，所以在科學證據上可以更加確立一些，接下來就和大家介紹這次學術研討會我學到的東西吧！
▲寒天還有健康功效？（圖／好食課提供，下同）
寒天寡糖改善關節發炎問題骨關節退化導致發炎疼痛，是運動者與老年者常碰到的問題，如果可以透過膳食補充品改善關節的狀況，也能進一步改善生活品質。在14周的動物實驗中，學者在前三週誘導實驗鼠的關節受損發炎，並全程以飲水添加方式給予葡萄糖胺（5%）、寒天寡糖（0.6%與5%）、葡萄糖胺與寒天寡糖（0.6%寒天寡糖 + 5% 葡萄糖胺），14周實驗結束如下：a. 葡萄糖胺（5%）：無顯著差異b. 寒天寡糖（0.6%）：無顯著差異c. 寒天寡糖（5%）：顯著改善發炎問題d. 葡萄糖胺（5%）+ 寒天寡糖（0.6%）：顯著改善發炎問題，並與單獨給予5%寒天寡糖的功效相等。
▲寒天寡糖抗關節炎動物實驗。
除了動物實驗以外，2009年的一篇雙盲試驗，自覺有關節疼痛的受試者（42人）被分成4組，每天分別補充寒天寡糖（200或500毫克）、葡萄糖胺（1,500毫克）與安慰劑，在補充8周後，寒天寡糖組都有顯著改善的狀況，而安慰劑組與葡萄糖胺組都沒有顯著改善，除了顯示補充葡萄糖胺可能無功效以外，也代表着在這實驗中並無出現安慰劑效應。
依照這樣的實驗，攝取寒天寡糖可能可以改善關節疼痛的問題，而且寒天本來就已經是常見的食材，在安全性上應該是無虞，2018年關節保護的項目也可能被列入健康食品的品項中，看到目前這些研究，我也對寒天產品抱持一個高度看好，可以拿到健字號的關節保養產品，如果寒天能作爲輔助的保健素材，我覺得會是銀髮族的一大良音！
▲寒天寡糖抗關節炎臨牀實驗。
寒天寡糖改善腸胃益生菌腸道細菌可以運用膳食纖維，進而達到菌叢多元性與平衡，而寒天含有豐富的膳食纖維，自然也會幫助調整腸道菌叢。受試者吃了一個月的寒天寡糖後（每天200毫克），進行糞便採樣檢測腸道菌叢分佈，結果發現「擬桿菌門」（Bacteroidetes）增加，「厚壁菌門」（Firmicutes）減少，代表補充寒天寡糖可以調整腸道菌相。
除了對於腸道菌叢的調節，學者也用藥物誘導實驗動物的腸炎問題，結果發現有攝取寒天寡糖的老鼠，腸道發炎問題較爲輕微，這代表寒天寡糖可能具有改善腸道發炎問題的發展潛力。
▲寒天寡糖調整腸菌臨牀試驗。這幾年的腸菌研究非常熱門，我對於寒天可以調整腸道菌相的功效並不意外，因爲寒天本身就是高量膳食纖維的來源之一。研究團隊也搭上這波腸道菌熱潮，不過比較有趣的是這篇研究是以人體實驗，做出的結果也相當不錯，期待後續的發展。
在這場研討會後，我發現寒天真的不是隻有印象中的低熱量食品，竟然也有減少發炎、改善關節疼痛的功效，而且研究不僅是在細胞或動物實驗，也不乏有臨牀實驗，雖然受試者不多，但我還是認爲寒天會是個很有潛力的保健素材，有興趣的可以再多多瞭解這個新興的素材喔！此外，因爲篇幅限制，所以我將結構與機制放於另外一篇專欄中，想要多瞭解機制的讀者也可以點擊前往！
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