《海闊天空》真實版！ 三個大學生聯手打造燒肉王國
電影《海闊天空》描述黃曉明、鄧超、佟大爲飾演的大學同學，一起意外創業、奮鬥，甚至一度撕破臉，最終創辦全中國最大的英語學校的故事。電影劇情或許不完全等同真實人生，但乾杯集團董事長平出莊司卻有着類似的經歷。
時間回到1992年，不會講中文的臺日混血平出莊司，在父母親的鼓勵下，來到臺灣念語言學校，後來他考進輔仁大學哲學系，成了現任乾杯燒肉中國執行長江宜展，及乾杯人力資源部經理董浩成的同班同學。
「他是我這輩子見到，第一個活生生的日本人。」董浩成笑說：「剛開學我看他孤伶伶的坐在教室，我主動跟他講話，還用中文問他，『你會說中文嗎？』後來他跟我同寢室，睡在我的上鋪。」
江宜展則形容，平出莊司本來就喜歡挑戰世人傳統認知，週末常常邊開party邊暢談人生方向，「哲學系算是比較悶的系，開學沒多久，他穿了一身熊的衣服在系辦走來走去，我已經忘了他爲什麼要穿熊的衣服，可能跟他喜歡帶給人家歡樂有關。」
遺傳自臺灣母親好客、熱情天性的平出莊司，每到週末時常邀朋友舉辦Party，「大三有一次開趴，他問我們，未來的夢想是什麼？我說我的夢想是當藝人，平出則說想開燒肉店，我們都以爲他瘋了、在開玩笑。」江宜展說。
18年過去，當年那個說要開店的小夥子沒瘋，1999年創立的乾杯集團，如今旗下有乾杯、老幹杯、一風堂、宮武贊岐烏龍麪等8個品牌，去年合計營收18.89億元，比2015年成長近3成，集團預計明年第二季上櫃。
「我們3個幾乎做什麼都在一起。」董浩成回憶：「乾杯剛創業時，很多同學、就連學弟的女友都來幫忙，大家邊洗碗、邊聊天，比較像在參加社團。」
爲了吸引客人，平出莊司要求員工在晚間8點人潮最多時，逐桌跟客人敬酒，表達對客人來用餐的謝意，後來演變成極具特色的「八點乾杯」活動。第一代的主持人，就是曾夢想當藝人的江宜展。
江宜展說：「一開始我也不知道怎麼做，不好笑客人也不會理你，所以我看很多搞笑節目，還模仿陳水扁講話…當時臺灣沒有其他的店家這樣做，一推出就很受歡迎。」
創意靈活讓乾杯抓對市場定位，隔年平出莊司便開分店擴大經營，但隨之而來的畢業季，卻碰上人才流失的挑戰。
來自公務員世家的董浩成說：「我爸媽覺得，怎麼大學畢業還在做餐飲業？後來是2001年我要當兵前一天，平出莊司從臺北搭車南下看我，還包了一包大紅包給我當生活費…他從以前唸書就這樣，看到喜歡的衣服、好吃的東西就會買回來給我跟阿展，像大哥哥一樣照顧我們，我家人就不再反對。」
隨着公司規模不斷擴張，2005年已在臺北小具規模的乾杯，再度面臨人員出走潮，只是這次，連創業元老江宜展也選擇離開。
面對往事，平出莊司不願多提。江宜展則輕描淡寫地說：「那時的乾杯還停留在店鋪、餐廳的階段，不是體制化的公司，大家難免會有爭執…我們是同學又是室友、好兄弟，那種情感夾雜很複雜，中間我自己也出去開店，直到2008年纔回來，回來就決定，我們要把公司做到上市櫃，這是一起的使命感。」
採訪這天，碰上乾杯集團的新人訓練，坐在平出莊司身旁是董浩成，及剛從深圳回臺，一下飛機就趕來會合的江宜展，在喧鬧聲中，3人眼神、對話默契十足，彷彿又回到大學時光，一起幹杯開party的好時光。