高雄氣爆釋疑
丘福隆
七月卅一日晚上高雄發生丙烯氣爆，已知死亡30人，受傷307人。持平地說，遭此悲慘不幸仍有大幸，幸好當時政府未按某些名嘴指示，下令已就寢的居民離開最安全的牀舖，涌上馬路進行疏散，否則男女老幼互相踐踏或被車撞倒者勢必難以計數，被炸飛射傷人數更將成千上萬。
丙烯在室溫下爲氣態，有高度可燃性；溫度降到攝氏零下47.6度時會變成液態。相反地，液態丙烯加熱後會變成氣態。再者，若將氣態丙烯加壓使體積減少約339倍，也可使它變成液態。
爲了經濟安全以及便於運輸儲存，業者大都將丙烯壓縮成液態處理。在輸送作業時，一般選擇在低溫夜間進行以增加安全並降低危害人類的可能性。
液態丙烯若自加壓的管路中泄漏出來，它會吸收周圍物質的熱能變成氣態的丙烯。這時，周圍的物質會因失去熱能而降溫。因此，液態丙烯若與空氣接觸，它會沸騰氣化，將空氣中的水氣降溫冷凝爲白霧狀。此時，若丙烯在空氣中超過2%，又有火苗，會瞬間引起火光爆炸；若無火苗，但溫度很高，也能產生自燃性氣爆。
回顧高雄氣爆，根據目前資料，主要原因是液態丙烯自加壓管路中泄漏到地下水道（箱涵），進而轉變爲氣態丙烯充滿空間。部份氣態丙烯和空氣混合後，噴出地面呈白霧狀。不幸的是，高壓丙烯噴出時能產生靜電火花，足以成爲引爆的火苗。因此，當丙烯濃度超過2%時，隨時會發生爆炸，可將整條街的箱涵頂蓋與路面炸飛，形成整齊的掀裂痕跡。又，如果爆炸處丙烯的濃度特別高，或者附近還有其他可爆物質，則爆炸的火光、威力、連續性等都會更爲持續強大。
綜合上述，進一步分析案情可得：液態丙烯在加壓管路中不會自燃自爆，安全性很高；自管路噴出進入空氣中時，液態丙烯會急速氣化；當氣態丙烯在空氣中的含量到達2%至11.1%時，有火苗可引起爆炸。 因此，以救火的方式對液態丙烯灌水會產生致命性的災難：其一，對液態丙烯直接灌水會加速液態丙烯的沸騰氣化，促使空氣中的丙烯含量迅速到達可燃爆的2%。其二，大量水流可帶動丙烯，使其在廣大的地下水道通流區域中擴散，既增加遇到火苗的機會，亦擴大災情。
根據記錄，發生氣爆前在路面上採取的空氣樣品中含1.35%的丙烯，足證當時路面下的丙烯含量已接近或超過2%，隨時可被引爆。在救災人員既不完全知情又無完整經驗的情況下，悽慘的悲劇因此造成。
這次的經驗教導我們：（1）千萬不要讓液態丙烯與水直接接觸。（2）有丙烯逸出時，避免火苗與高溫熱源。（3）噴灑水霧網以降低環境溫度以及阻隔氣態丙烯流向時，必須考慮實際情況下不會發生副作用纔可執行。（4）在人口密集地區，縮小自動關閉安全閥的距離，增加安全閥的數量，可大大降低災難的發生並防止災情擴大。
「吸入丙烯對健康有何影響？」是災民關切憂心的問題。可安心的是，人體有高速而且完全處理丙烯的能力。因此，丙烯不會在體內聚集，也不會產生長期病變。亦因此，法律對丙烯的規範特別疏鬆不全。再者，天然空氣中含丙烯約十億分之0.1至10，對人體無害。若吸入高濃度的丙烯可導致昏厥；若吸入丙烯濃度超過23%（是可燃爆濃度2%的十倍以上，故實際上很難發生）則可造成窒息。此外，丙烯分子很小，一般口罩對它沒有過濾阻絕的功效。
就已知資料，導致高雄氣爆的物質至少大部份來自李長榮化工公司（榮化）輸送管路中的液態丙烯。是否亦有其他廠家的易爆物質參與其中仍有待查證。榮化認爲：當榮化未能如期收到定量的液態丙烯時，已通知輸料者停輸查驗兩次。待認定管線並未降壓後才下令對方繼續送料。因此，榮化自認已盡其責，過不在我。
然而，榮化的思維與辯解並不周全也不充分。首先，管線壓力圖表顯示8點43分21秒時壓力驟然下降，表示（1）管路突然爆裂，（2）有人從管路中盜取丙烯，（3）部份丙烯被轉入其他管道，（4）壓力系統有人爲干預，或（5）測壓系統突然失靈。其次，在關閉管路兩端閥門後測壓時，約有半小時壓力未降，可能是（1）管路破裂確實發生，但液態丙烯氣化恰好補足一些壓力，（2）盜料者已停止盜料，（3）液態丙烯已停止轉入其他管道，（4）監控或測試壓力人員做手腳，粉飾太平，（5）其他原因。最後，管路破裂或氣體擴散不一定是一次到位，很可能是逐步變壞分段加劇，使得真象更難釐清。
關於管路維修檢測與責任歸屬問題，以汽車爲例，雖然車主必須對汽車的相關事務負責，但是在保證或保險期間，製造者或保險公司必須承擔相關責任；若單純屬於車身材料、結構、設計、性能等品質問題，原則上均應由製造者負責。再者，書面承諾爲爭議判定的依歸。書面合同簽定後，如果各方沒有異議，或明知不妥卻不予修正，則合同依原議執行。
目前仍不確知液態丙烯的泄出方式、火苗來源、引爆現場臨界因素，以及爆炸的牽連性與複雜性等。亦不知是否輸送管路品質不符、管路老舊變形、加壓操作不當、資訊傳遞失真、地質變動損毀、開挖路面意外破壞、甚或有人盜竊丙烯？除此之外，根據報導，榮化在晚上八時以後才運作丙烯，而早在中午期間已有兩位居民因吸入臭氣中毒送醫，顯示最先肇事物質不一定是榮化的丙烯。諸此疑點均有待查明。大致上，若能參考研究爆炸的坑洞、地段、時序、相關災情、管線記錄、操作記錄、調查結果等，或許不難找出氣爆的真象。
檢視現實，災區水電交通尚未完全恢復，生活起居與維持生計大有問題，不動產價值與就業機會勢必下降，何時可重建完成也看不到時間表。面對如此逆境，若又勒令石化業停工以及災區管線不準回埋，不啻走上底特律汽車城的衰退之路，談何趕快處理災情救回經濟？又，如果改用槽車運輸石化原料，危險性立即增高萬倍，石化產品也將因成本增加而失去國際競爭力。
憤怒與悲傷不能取代作爲。確實，「拿定主意」是災後重建的第一步，或許也是最艱難的一步。基本上，不能建得比災前還差是大家的期望。換言之，「如果情況不妙，不要弄得更糟」是合理的底線。
從逆向思考，如果允許管線回埋，新的管線品質與系統均較過去安全可靠，並且必定較全國任何其他地區爲優。這時，房屋不動產沒有理由會比災前低，商業景氣也沒有理由會比災前差。若有此決心，道路市容將很快翻新，生意將欣欣向榮，可振奮人心快樂向前。另方面，在安定的基礎上，大家可從容地共同商討前景，決定如何調整發展方向，把高雄市打造成理想的美麗城市。
丙烯是單純的小化學分子，人們對它的特性與功能知之甚詳。只要我們對它忠誠處理，它必定忠誠地爲我們服務。我們可以確信，丙烯沒有政治立場，也不會說謊。相反地，許多政客與名嘴有政治立場，更是經常地說謊。
補記：（1）如果要求政府公佈所有地下管路路線圖，不但國防安全受到威脅、恐怖份子得到攻擊明示，而且會立刻造成全國房地產崩盤。（2）投資發展新產業、找到新顧客買主、建廠製作新生產、提供新就業機會等，是一連串長久艱辛的途程與挑戰，成功率不到十分之一。許多政客與名嘴輕言應該放棄石油化學工業，難道他們不知道失業率已使全臺灣人民叫苦連天？難道他們不知道沒有技術突破就沒有新工作是全球問題？難道他們已經有「可以立刻創造百萬個就業機會」的「免費創業與造市計劃」？（3）爲了增加工商繁榮、就業機會、房地產稅收、市府收入等，高雄市政府過去拼命與油管爭地，緊密建房。如今爆炸已成重災，市府竟然還不立刻動用災難預備金與捐款，難道還要等更大的災難才肯動用？
●作者丘福隆，美國洛杉磯，生物科技業。以上言論不代表本報立場。ET論壇歡迎更多參與，來稿請寄editor@ettoday.net