防失智找「護腸幫手」助攻 減緩認知衰退還可鎮住壓力

減緩認知能力衰退，腸道健康可能也是關鍵之一。（示意圖／Shutterstock）

腸道有人體第二個大腦的稱號，擁有自主運作神經系統、種類複雜的微生物羣，與免疫、代謝與疾病發生有關，也與大腦健康有緊密關聯。衆所周知，益生菌有助平衡腸道菌相、促進腸道健康，英國研究人員表示，益生菌可能也能減退認知能力下降，從而降低失智症發生機率。

綜合美國《財經內幕》（Business Insider）、英國《每日郵報》（Daily Mail）15日報導，英格蘭的瑞丁大學（University of Reading）營養心理學研究人員伊斯伍德（Jessica Eastwood）表示，學界已知益生菌能改善腸躁症、抗生素導致的腸胃不適等問題，如今科學家認爲，益生菌可能也有助於減緩長者認知能力衰退，幫助年輕人在壓力之下有更好的表現。

益生菌（probiotics）是消化系統的「好菌」，有助於抵擋可能致病的有害細菌，可緩解腹瀉便秘等消化問題、增強免疫、調節食慾、改善憂鬱症、降低發炎症狀。優格、乳酪、脫脂乳、大豆、泡菜、味噌等許多食物含有益生菌，市面也販售多種益生菌補充劑。

大腦與腸道之間存在腸腦軸線（gut-brain axis），兩者彼此影響，例如精神緊張時有的人會覺得胃腸不舒服，腸躁症等腸胃疾病發作時也可能引發憂慮、焦慮等問題，至於確切相互作用如何進行，學界仍未完全掌握。

伊斯伍德與研究團隊2021年發表的文獻綜述，研究了30篇論文，受試參與者從27周大的胎兒到82歲老人都有，以不同任務測量認知能力。這份綜述指出，每天服用益生菌可能有助健康的老年人降低認知能力退化的風險。她說，服用益生菌補充劑可能尤其有助於減緩自然衰退，讓認知能力維持更長久。對於輕度認知障礙或患有阿茲海默症（最常見的失智症種類）的長者，每天服用益生菌也有助於改善認知能力。不過這些都需要更大規模的研究試驗以進一步證明。

今年7月在美國營養學會會議發表的研究結果指出，與服用安慰劑的老人相較，服用益生菌的長者認知能力有進步。

優格含有益生菌，有助維持腸道健康。（圖／Shutterstock）

伊斯伍德說，壓力有時會讓認知能力下降，研究團隊發現，益生菌能提供緩衝作用，減少認知力下降，這對於準備應考或處於龐大壓力之下的年輕人而言有好處。2019年一項研究顯示，18歲至40歲女性連續28天服用益生菌，在壓力任務之中的表現優於服用安慰劑的女性。

益生菌研究仍處於早期階段，學界還無法確切指出哪種菌株對於認知能力最有幫助。伊斯伍德建議服用多菌株益生菌，通常包含最多人研究的菌株組合，例如乳酸桿菌（lactobacillus）、比菲德氏菌（bifidobacterium）、乳酸球菌屬（lactococcus）等等，最好先找醫師諮詢再行服用，以確保安全。