得克薩斯州竟拒絕宇航員太空投票權，太離譜！

約翰·布拉哈（右）與香農·露西德（左）在和平號空間站上

選舉日就快到了。下個月，會有超過 1.5 億美國人投票選出下一任美國總統，這當中包括國際空間站上的四個人。如今從太空投票可能是理所當然的，但就是因爲曾有一名宇航員被剝奪了投票權，這一做法才得以合法確立。

1996 年，比爾·克林頓總統跟共和黨參議員鮑勃·多爾競選，謀求連任。國際空間站的計劃於 1994 年公佈，但該站在近地軌道的組裝還得好幾年呢。然而，在此過渡期間，美國也同意與俄羅斯在太空領域合作，創建了航天飛機 - 和平號計劃。美國宇航員將在俄羅斯的和平號空間站上進行長期駐留。

美國國家航空航天局（NASA）爲在得克薩斯州登記投票的布拉哈探索了多種能讓他在軌道上投票的辦法。據《紐約時報》報道，航天局最初只是希望布拉哈通過電子郵件投票。然而，得克薩斯州國務卿宣稱，州法律不允許通過電子郵件投票，也不允許以任何方式從太空投票。當時的得克薩斯州州長喬治·W·布什本可以簽署一項公告來破這個例，可他沒這麼做。

圍繞這個障礙的每一個替代方案都被證明是不成功的。人們想了很多辦法。美國國家航空航天局覺得五角大樓能夠建立一個臨時系統，採用跟海外人員投票類似的辦法。官員們甚至覺得，巴哈拉指定他妻子代表他投票在法律上是行得通的。

1997 年 8 月，巴哈拉回家後，克林頓又贏得了四年任期，美國國家航空航天局和得克薩斯州總算找到了一個解決辦法。《紐約時報》報道：

幾個月後，宇航員大衛·沃爾夫（David Wolf）成爲首位在“和平號”空間站投票的美國人。同樣的系統將於 11 月在國際空間站投入使用。宇航員在軌道上以電子方式填寫選票。選票經過加密並轉發到新墨西哥州的美國國家航空航天局（NASA）白沙綜合設施，通過陸上線路發送到休斯頓約翰遜航天中心的任務控制中心，最後以電子方式送達宇航員所在的當地縣辦事員手中。

爲一張選票付出這麼多努力，似乎有些微不足道，但在太空生活是一種極度孤立的體驗。巴拉（Bhala）是第三位在和平號空間站上生活的美國人，一旦亞特蘭蒂斯號與空間站脫離，他就開始感到沮喪。回來後，他承認對妻子和家人的思念達到了前所未有的程度，每晚都翻閱家庭相冊。巴拉大約花了一個月的時間，從心理上適應在“和平號”空間站的生活。