大選不缺席！滯留ISS美籍太空人期待「超遠距投票」

未能隨波音「星際客機」返回地球的2名美國太空人威廉絲（左起）、威爾莫爾13日在國際太空站（ISS）舉行遠距記者會。（NASA提供／美聯社）

美國波音公司「星際客機」（Starliner）6月6日自佛州發射升空，運送2名美國籍太空人抵達國際太空站（ISS），任務原計8天，不料因星際客機出了技術問題無法原機返回地球，預計要在太空站滯留到明年2月。即使「離家千萬裡」，2名太空人已表示不會錯過11月5日的美國總統大選，必定投票。除了投票，2人還將在太空過生日。

美國國家廣播公司新聞網（NBC News）14日報導，目前滯留國際太空站的「星際客機」太空人之一威爾莫爾（Barry Wilmore）週五（13日）受訪時表示，當天已發出索取選票的要求，「我們身爲公民，在大選等活動扮演非常重要的角色，美國聯邦航太總署（NASA）讓我們很容易就能行使公民權」。同樣滯留的女太空人威廉絲（Sunita Williams）深表同意：「這是重要的公民義務，我們也很期待在太空投票，這很酷啊。」

NASA位於休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center），行政管轄隸屬德州哈立斯郡（Harris County）。哈立絲郡選務官員表示會與NASA合作，向身處太空站的太空人發送PDF檔案，內附可供點選的格子，讓太空人選擇票投哪個候選人。PDF檔受密碼保護，以確保無記名投票性質。

哈立絲郡行政事務發言人向NBC說明，選務單位會先發送一份帶有密碼的測試選票給太空人，測試無虞之後再發送已預先轉爲文件檔的正式選票PDF檔，內有可供填選的欄位，並可由太空人親自存檔，然後發回地球。選務單位接獲太空人回傳的電子選票後隨即列印並與其他選票一同處理。

太空人在太空投票始於1997年。該年德州通過法案允許NASA員工在太空投票。法案通過後，第一個完成太空投票的美國人是1997年在俄國和平號（Mir）太空站工作的沃爾夫（David Wolf）。至於第一個在太空投票選總統的太空人是2004年投票的華裔美籍太空人焦立中（Leroy Chiao）。上一屆2020總統大選也有NASA太空人魯賓斯（Kate Rubins）在國際太空站完成投票。

因故障問題無法載人返回地球的波音「星際客機」已於9月6日順利降落於美國新墨西哥州。威爾莫爾與威廉絲預計明年2月搭乘億萬富翁馬斯克（Elon Musk）名下SpaceX的太空船「乘龍號」（Dragon Crew）回到地球。《印度時報》報導，威廉絲本月19日還將在國際太空站度過59歲生日，這是她此生第2度在太空慶生，上一次是2012年。61歲的威爾莫爾也曾於2014年12月30日於國際太空站慶生，看來今年同樣得在太空過生日了。