大腦指令直達下半身 「脊椎電子植體」助癱瘓者站起來
▲美國一項神經研究新發現，透過植入小型電子植體可讓癱瘓者再次行走。（圖／免費圖庫）
下半身癱瘓的患者未來也可能可以正常走路了。美國一項神經研究發現，將脊椎電子植體安裝在受傷部位以下，透過刺激與腦部斷絕聯繫的受傷神經，讓大腦可以順利發出移動與平衡指令，癱瘓患者就能再度行走。目前接受實驗研究的14位患者裡有4位已經能獨自站立，其中2個人可以開始走路。研究成果使科學團隊大爲振奮，並期待這項研究能爲癱瘓患者帶來更多可能。
據CNN報導，這項研究由美國路易斯維爾大學(University of Louisville)與馬友診所(the Mayo Clinic)共同合作，只要在患者脊椎植入一個約3號電池大小的電子植體，透過植體發出電子脈動刺激神經，就能讓大腦重新對癱瘓的下半身發出指令，配合一系列物理治療與練習，癱瘓患者也能依賴助行器走行走，甚至改善了患者的膀胱與腸道功能。
這項科學成果在24日同步發表於英國的自然醫學期刊及新英格蘭醫學雜誌上。路易斯維爾大學神經外科教授蘇珊(Susan Harkema)表示，這項研究改變了學界對癱瘓患者的看法，爲研擬慢性脊髓損傷的治療方式提供更多方式。
24歲的凱莉(Kelly Thomas)在2014年因爲一場車禍下身癱瘓，參加這項實驗讓她重獲希望。她花了10個月持續復健，每週5天，早晚各一次練習，上午訓練踩踏，下午則着重站立。現在能依靠助行器獨自行走的凱莉表示，「我永遠不會忘記我獨自踏出第一步的那天。」在山地自行車事故中受傷的傑夫(Jeff Marquis)現在也能自己緩慢走路。
馬友診所神經工程實驗室創辦人李肯達(Kendall Lee)說，研究成果很令人振奮，雖然目前還在初期研究階段，仍有許多待解問題，比如植體可能帶來哪些幫助，卻給面臨癱瘓的人帶來了一線曙光。