徹底走下“夢之隊”神壇，出征東京的美國男籃是如何建成的？
來源 / ESPN
作者 / Brian Windhorst
編者按：距離1992年美國男籃登上巴塞羅那奧運會的舞臺，已經過去了近30年時間。那年的“夢之隊”讓全世界無數籃球迷爲之傾倒，也奠定了美國男籃對國際賽場的霸權性統治。
但隨着美國男籃陣容的更迭換血，再加上國際對手的實力提升，嚴格意義上的“夢之隊”僅持續了三屆，到1996年亞特蘭大奧運會爲止。在經歷悉尼奧運會的過渡，印第安納波利斯世錦賽的翻車，以及雅典奧運會更大的羞辱之後，2008年來到北京參加奧運的美國男籃徹底放棄了“夢之隊”的頭銜，自稱“救贖之隊”。
此後，美國男籃的“夢幻”光環逐漸不再，選拔機制的職業化再加上球員負荷管理的興起，讓美國男籃對國際大賽榮譽的爭奪多了穩定，少了傳奇寫意。
2021年東京奧運將在重重限制、困難和風險下舉辦，而NBA又連續兩年經歷縮水賽季，球員身心俱疲，但美國男籃依然打造出了明星雲集的新隊伍。以下，就是關於這支球隊是如何建成的故事。
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許多球員和教練都發誓絕不再來一次了。
去年夏秋，NBA在奧蘭多舉辦的複賽泡泡給參與者帶來了沉重的心理負擔，在似乎永無止境的比賽循環中，他們都無比孤獨。而這種體驗，讓美國男籃的招募變得困難。過去兩個月，男籃都在填補東京奧運會的陣容名單，而這次大賽就跟複賽泡泡一樣：不允許親友陪伴；比賽和訓練之餘，運動員基本只能在居住區活動；不可以私自去餐廳；更不能享受夜生活。與放鬆藥物管制的NBA不同，國際奧委會還要對運動員進行定期的娛樂性藥物（如大麻）檢測。
即便如此，美國男籃的最終陣容仍然全明星雲集，在又一個縮水賽季結束後，這些球員仍願意爲國效力六週時間。
男籃項目總負責人傑裡-克朗吉洛、國家隊負責任肖恩-福特以及主教練格雷格-波波維奇是怎麼做到的？
但有時候，人生則是修補關係。最先承諾加入的，是開拓者球星達米安-利拉德。利拉德仍爲2014年落選西班牙世界盃感到不滿，當年他與時任主帥K教練談話後，覺得自己肯定能入選，但美國隊最終多選了一位中鋒，將他放棄。
利拉德對外沒有表露，但事實上，他對這次落選記恨了很多年。這也是他在2016年退出國家隊的部分原因（還有部分則是傷病）。
現在男籃新帥是波波維奇，利拉德明白，這可能是他最後一次出征奧運，因此也在陣容建設中發揮了關鍵作用。
“當我們招募球員的時候，他們總會問還有誰要來，”克朗吉洛說。“利拉德是最先加入的球員之一，這非常關鍵。”
杜蘭特也是如此。他對男籃領導和隊友明確表示，在因爲跟腱撕裂休戰接近兩年時間後，他願意抓住任何比賽機會。他對美國男籃一直很忠心，參加過2010年世界盃，並在2012年和2016年奧運會奪金。
“2007年，我在最終四強戰結束後見到了凱文，當時他還是得克薩斯大學的一年級生，我告訴他，希望他在夏天來參加我們的訓練營，”克朗吉洛說。“他對這個機會欣喜無比，這麼多年過去了，他已經取得了那麼多成就，仍然保持着爲國家隊效力的熱情。他在美國男籃取得了很多成就，我相信他是非常渴望出戰東京奧運的。”
與波波維奇和克朗吉洛一起，利拉德和杜蘭特也在幫忙，諮詢陣容要如何組建，並進行球員招募。早在五六月，利拉德就已經在遊說其他心存疑慮的球星了。
3月時，美國男籃的選擇名單上一共有57人，但其中十幾人因傷拒絕參賽，包括湖人的勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯。其他人則有合同問題的顧慮。
利拉德與勇士前鋒德拉蒙德-格林關係密切，後者在2016年已經拿到奧運金牌。如今，格林也跟利拉德一起，成爲最早同意加入本屆男籃的球員之一。此外海域布拉德利-比爾，雖然奧運會與一位親戚的婚禮衝突，但他還是不願錯過這次奧運首秀。
利拉德還聯繫了凱爾特人前鋒傑森-塔圖姆，在賽季結束後，塔圖姆遲遲未能作出決定。他參加過2019年世界盃比賽，但失望而歸，自己也扭傷了腳踝。在看到國家隊陣容漸漸明朗，是誰在招人之後，塔圖姆也定下心來，決定加入。
克朗吉洛說，太陽後衛德文-布克也是最早承諾出戰的球星之一，哪怕太陽還在打季後賽，意味着他的休息時間會非常短暫。與近幾年的陣容組建（包括不少球員反悔退出的2019年世界盃）不同，經紀人也開始說服巨星在今年參賽。
國家隊負責人福特就與多位經紀人保持着溝通。一些球員被告知他們不會入選，一些人則要等到保羅、庫裡、喬治、巴特勒、洛裡這些老將作出決定後才能知道自己有沒有機會。
波波維奇也會聯絡球員，但他的態度非常溫和，對於商議何時進行以及何時結束的時機選擇是非常謹慎的。
騎士前鋒凱文-勒夫就是得到波波維奇聯絡的球星之一，因爲各種傷病，他在過去三年只打了103場比賽。眼下勒夫在聯盟裡的口碑算不上多少，不只是因爲傷病是，也因爲他在騎士緩慢的重建中失去耐心，數次在比賽中情緒失控。
因此，波帥此時給了他一張信任票，對他的生涯走勢都會產生影響。而在與騎士商討並得到管理層的全力支持後，勒夫答應了波帥。
活塞前鋒傑拉米-格蘭特現在每天都在華盛頓特區的老家訓練，他非常渴望入選。福特上週告訴他，在哈登退出之後，他就是三到四名競爭最後一個位置的球員之一。
而就在週三早上，克朗吉洛對他正式發出了邀請，格蘭特立刻接受。當格蘭特把這個消息告訴自己的母親比弗莉，她直接激動到落淚。格蘭特之所以成爲最終入選者，是因爲杜蘭特和利拉德在波波維奇面前幫他說了好話。
因此，美國男籃的最強招募武器，可能就是這位傳奇教練的存在，以及他與隊內巨星積極合作的意願。
“波帥太重要了，”一位男籃知情人這樣說，“球員們是真心願意爲他效力。”
附錄
美國男籃東京奧運12人大名單（帶星號爲首次出征奧運）：