波音“星際客機”故障，NASA求馬斯克接人

2024 年 6 月 5 日，兩位美國國家航空航天局（NASA）的宇航員，指揮官巴里·布奇·威爾莫爾（Barry Butch Wilmore）和飛行員蘇尼塔·威廉姆斯，乘坐波音公司名爲“星際客機”的航天器前往國際空間站。然而，該航天器發生故障，美國國家航空航天局不得不求助於埃隆·馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）將他們接回。結果，原本爲期八天的任務延長至 2025 年 2 月。

據《電訊報》報道，宇航員被送往國際空間站後，該航天器在 24 小時內出現氦氣泄漏和推進器故障，這促使美國國家航空航天局在威爾莫爾和威廉姆斯未登機的情況下將其帶回。波音公司“星際客機”負責人馬克·納皮（Mark Nappi）在美國國家航空航天局宣佈後於一封電子郵件中表示：“我知道這並非我們所期望的決定，不過我們隨時準備採取必要行動來支持美國國家航空航天局的決定。重點始終首先在於確保機組人員和航天器的安全。”

美國國家航空航天局（NASA）的這一決定凸顯了其對太空探索技術公司（SpaceX）的依賴與日俱增，該公司成功運送宇航員已有四年。Knewz.com提到，2021 年 10 月，美國國家航空航天局（NASA）與太空探索技術公司（SpaceX）簽署了一份 29 億美元的協議，使用其星際飛船火箭在 50 多年來首次將宇航員送上月球。

SpaceX 的未來項目，包括星際飛船火箭，對美國國家航空航天局（NASA）的計劃極爲關鍵，包括月球任務。然而，SpaceX 遭遇難題，因爲美國國家勞動關係委員會（NLRB）對其強迫工人簽署離職協議的相關指控展開了調查。

另一方面，並非每個人都對美國國家航空航天局（NASA）的決定感到滿意，一些波音公司的員工對此提出了批評。其中一人告訴《紐約郵報》：“我們最近有太多的難堪事了，一直處在衆目睽睽之下。這簡直讓情況糟糕了差不多一百倍。我們討厭太空探索技術公司（SpaceX）。我們一直說他們的壞話，而現在他們卻來救我們。”另一名員工補充道：“我們認爲星際客機（Starliner）可以將他們安全送回家，但 NASA 不想冒任何風險。他們有自己的公關難題，不想出現兩名宇航員死亡的情況。但我們沒想到會有宇航員死亡。要是我們覺得不安全，絕對不會建議用我們的方案。”

美國國家航空航天局（NASA）局長比爾·尼爾森告訴《大西洋月刊》：“決定讓布奇和蘇尼留在國際空間站，而讓波音星際客機無人駕駛返回，是出於保障安全的考量。”

波音在最初與美國國家航空航天局（NASA）簽訂的 45 億美元合同的基礎上又額外花費了 15 億美元，旨在把“星際客機”開發成與 SpaceX 的“載人龍”飛船一道將宇航員送往國際空間站的第二種選擇方案。然而，該公司面臨安全問題，包括阿拉斯加航空公司一架波音 737 MAX 9 噴氣式飛機的一扇門板由於螺栓缺失而脫落。更糟糕的是，有 20 名舉報人對波音的安全和質量問題表示擔憂。

儘管進行了大量測試，工程師們仍然不明白爲什麼星際客機的推進器出現故障。波音公司的主要擔憂在於，如果進一步推遲修復星際客機，這意味着它在國際空間站於 2030 年退役之前無法在太空任務中發揮作用。