波音公司展示MQ-25艦載無人加油機最新模型，配備2枚隱形反艦導彈
波音公司展示了一架MQ-25"黃貂魚"艦載無人加油機模型，該無人機裝備了2枚洛克希德·馬丁公司開發的AGM-158C隱形遠程反艦導彈（LRASM）。雖然MQ-25在基本的空中加油任務中尚未實現初始作戰能力，但隨着美國海軍開始重新審視無人機的拓展功能，該模型的出現意義重大。
該模型在本週於馬里蘭州舉行的海軍聯盟海空天博覽會上出現，引起了許多參觀者的注意力，LRASM導彈似乎安裝在與加油版本無人機安裝加油吊艙相同的掛點上。
MQ-25最初源於流產的"無人艦載機機載監視和攻擊"（UCLASS）項目，該項目涉及一種多用途戰鬥無人機。該計劃因過於激進而備受爭議，後來被"艦載空中加油系統"（CBARS）計劃取代，這纔有了今天的MQ-25。
不過，過去曾有消息稱，MQ-25平臺仍被用於執行更多的任務，包括動能任務。在波音公司贏得MQ-25的製造合同之前，其競爭對手洛克希德·馬丁公司就爲自己的MQ-25產品提出了未來的攻擊任務，至少在一定程度上恢復了被取消的UCLASS計劃的某些方面。
洛克希德·馬丁公司在2018年海、空、天博覽會上的動畫展示了其MQ-25提案，如下圖所示，該提案將交付AGM-154聯合防區外武器（JSOW）。
不過，目前美國海軍的重點是將MQ-25作爲加油機引進，以幫助延長航母戰鬥羣的有效射程，並消除現有航母戰鬥羣中部分F/A-18E/F"超級大黃蜂"戰鬥機執行加油機任務的需要。
一架"超級大黃蜂"爲另一架"超級大黃蜂"加油
除此之外，美國海軍還爲MQ-25確定了一項輔助情報、監視和偵察任務。這包括一個光電傳感器轉塔，但未來也可能添加吊艙式傳感器系統。賦予MQ-25發射LRASM導彈以及其他潛在武器的能力將是一項重大的新發展。
目前，"超級大黃蜂"是美國海軍已知唯一能發射LRASM導彈的飛機。美國海軍正在努力將該導彈集成到其P-8A"海神"海上巡邏和偵察機上，並計劃至少在F-35戰鬥機的某幾個型號上加裝該導彈，但僅限於外部攜帶。美國空軍的B-1B戰略轟炸機也可以使用LRASM導彈。
據報道，現役的AGM-158C-1型LRASM導彈最大射程在320到480公里之間。未來，AGM-158C-2型導彈的射程將擴大到960公里左右。
四枚AGM-158C遠程反艦導彈 (LRASM) 飛行中的效果圖
LRASM導彈使用機載GPS輔助慣性導航系統制導，以及用於飛行末段的被動成像紅外傳感器，可自主選擇打擊目標的最佳位置。該導彈還擁有許多其他先進技術，包括數據鏈和高度自主的路線規劃能力，以及機載電子支援措施，使其能夠避開威脅並更好地探測潛在目標。該導彈還能在協同攻擊中與其他LRASM導彈協同工作。
總而言之，預計LRASM導彈將在未來的高端海上衝突中發揮關鍵作用，在這種情況下，能夠投射LRASM導彈的平臺越多，美軍的勝算就越大。在MQ-25上搭載導彈將增強這種優勢。但實際上，MQ-25作爲LRASM導彈的射手提供了一些獨特的能力，這確實非常有意義。
波音公司的MQ-25由之前的戰鬥無人機設計改裝而成，因此具有混合加油機和戰術飛機的設計"基因"，可用於執行加油和基本偵察、情報與監視以外的任務。顯然，它還具有許多降低可觀察性的特性，這將有助於提高生存能力。這些特點在很大程度上是從其無人戰鬥飛行器的起源繼承下來的。
但最重要的是，MQ-25將擁有航母戰鬥羣中所有潛在"射手"中最長的作戰半徑。它就像一個會飛的油罐，可以在遠離航母編隊的地方提供燃料，尤其是爲飢渴的戰鬥機提供燃料。在沒有燃料的情況下，它可以利用所有這些燃料飛得更遠，從而爲航空母艦機羣提供了一個新的無燃料覆蓋範圍。這可以讓它在激烈爭奪的領土邊緣發射LRASM導彈。考慮到反介入/區域拒止武器庫對航母打擊羣構成的風險，這可能是至關重要的，因爲僅僅靠近到足以使敵方艦艇甚至其他目標處於危險之中就將是一個巨大的挑戰。這也是採購MQ-25的主要原因，因爲它可以增加現有戰鬥機的攻擊範圍，使其在同類衝突中發揮重要作用。
安裝有翼下加油吊艙的MQ-25
利用MQ-25的先進通信套件，可以在發射前向LRASM導彈提供第三方目標數據，也可以對導彈進行編程，在MQ-25起飛前在規定的地理區域內搜索特定目標。
正在喬治·H·W·布什號航空母艦(CVN-77)上進行試驗的MQ-25
考慮到MQ-25上沒有載人，至少在某些情況下，其風險比有人飛機要低。雖然這些無人機雖然不是"可消耗的"昂貴重要資產，但損失一名機組人員與損失一架無人機根本沒有可比性。此外，如果一架無人機被擊落，也不需要冒着極大的風險進行戰鬥搜救來試圖奪回機組人員，而這一任務可能要付出更多的生命和寶貴裝備的代價。
因此，MQ-25作爲防區外武器運輸器是非常有意義的，而且只需要進行有限的整合就能實現。我們甚至可以假設，美國海軍之所以不談論MQ-25的武器化問題，是出於內部文化和預算方面的原因，而不是因爲它與海軍無關。一旦MQ-25開始服役，該項目穩步推進，這種情況就會發生改變。事實上，MQ-25的各個版本都可以針對無人作戰飛行器角色進行優化，從而實現未來飛行甲板的通用性。
從更廣泛的意義上講，MQ-25裝備LRASM導彈以及其他精確制導的遠程武器，將符合海軍到2040年實現航母60%的艦載機實現無人化的願望。
作爲同級艦載機中第一種無人駕駛航空飛行器，MQ-25加油機已經在實現這一目標的過程中發揮了重要作用。爲該平臺及其衍生產品增加潛在的新功能將有助於實現這一目標。
不過，即使是讓基本型MQ-25進入航母戰鬥羣扮演最初的加油機角色，也可能會面臨一些重大挑戰。
去年年底，美國《防務新聞》警告說，美國海軍正在過快推進MQ-25計劃，並在此過程中爲該項目增加了新的風險。與此同時，美國軍方宣佈波音公司將獲得3600萬美元的額外資金，用於支持MQ-25的研發，特別是幫助"緩解"六個不同子系統中的"組件過時問題"。
波音公司提交的MQ-25在2018年CBARS中獲勝，美國海軍隨後制定了購買76架的計劃。這一總數包括7架具有代表性的生產型號、12架低速率初始生產型機型和57架全速率生產型機型。
MQ-25爲"超級大黃蜂"加油
在迄今爲止的項目過程中，出現了各種延誤以及成本增長。早在2018年，就有人預測MQ-25將於2024年達到初始作戰能力（IOC）。這一時間表先是滑到了2025年，然後又滑到了2026年。
本週，美國海軍無人航空和打擊武器項目執行官斯蒂芬·泰德福德少將在海空天博覽會上確認，該無人機仍計劃於2026財年達到初始作戰能力。在此之前，該無人機將在馬里蘭州帕塔森特河海軍航空站開始海軍飛行測試計劃，計劃於2025年4月左右開始。
泰德福德將MQ-25描述爲"我們向未來機翼邁出的第一步"，它將承擔起"超級大黃蜂"的空中加油任務，使F/A-18戰鬥機"重新成爲戰術射手"。泰德福德補充說："這就是MQ-25的意義所在"。
MQ-25爲E-2D預警機加油
波音公司最近的模型表明，除了這種重要的空中加油作用和潛在的偵察、情報與監視任務外，特別是反艦打擊可能是MQ-25的下一個任務。