白沙屯媽祖24日凌晨舉行「刈火」儀式 象徵香火流傳不息

白沙屯媽祖與山邊媽祖。（苗栗縣政府提供／李京升苗栗傳真）

苗栗縣長鍾東錦將吉祥文疏放入爐火中。（苗栗縣政府提供／李京升苗栗傳真）

苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善共同向媽祖祈福。（苗栗縣政府提供／李京升苗栗傳真）

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖進香活動，24日凌晨0時10分在雲林縣北港朝天宮完成刈火儀式，象徵萬年香火流傳不息，隨後引領進香隊伍踏上回鑾旅程，預定3月26日下午回宮安座，這次回程近200公里僅有3天日程，媽祖鑾轎「粉紅超跑」將一路狂飆，回程急行軍對香燈腳將是一大挑戰。

白沙屯拱天宮媽祖進香，已有200年曆史，全程來回近400公里的徒步行程，每年行進路線不固定，由媽祖指引帶路，每年吸引全臺各地信衆報名隨行。2008年登錄爲苗栗縣民俗無形文化資產，2010年由文化部指定爲國家無形文化資產，2013年入選內政部「臺灣宗教百景」之一。

「刈火」儀式由朝天宮的住持法師主持，以朝天宮終年不滅的光明燈引燃金紙到「萬年香火」爐中，誦唸經文恭讀「吉祥文疏」以祈求聖母慈悲庇祐植福，再以火勺掏引聖火到白沙屯的「火缸」中送入「香擔」，並在「香擔」貼上封條後，一路引回白沙屯拱天宮，藉刈火儀式達到香火相傳延續靈力的意義，更象徵媽祖萬年香火流傳不息。

苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善等人恭讀吉祥文疏，將吉祥文疏放入爐火中，隨後虔誠恭迎拱天宮與山邊媽祖登轎，三進三退後北返拱天宮，預計26日下午2時35分回宮，完成9天8夜進香之旅。

苗栗縣長鍾東錦表示，白沙屯拱天宮媽祖往北港朝天宮進香不只是兩廟宇的事，更是北港鎮與通霄鎮、雲林縣與苗栗縣的重要大事，相信媽祖依定會保佑國泰民安、物產富饒，以及鄉親身體健康、平安幸福快樂。

鍾東錦感謝北港進香活動經過的臺中市、彰化縣、雲林縣首長與鄉親，以及朝天宮董事長蔡詠鍀團隊、所有志工的對香燈腳熱情的招待，苗栗縣重視並且熱衷媽祖文化，歡迎大家到拱天宮進香，不妨順道在苗栗遊玩踏青。