苗栗白沙屯媽祖開爐 進香火缸出自竹南蛇窯

白沙屯媽祖今年北港進香刈火所使用火缸，是由媽祖親自從5只火缸中挑中竹南蛇窯窯主林瑞華所燒製的。（拱天宮文化組提供／謝明俊苗栗傳真）

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖北港進香活動，3日凌晨舉行開爐儀式，替今年的進香活動畫上完美句點。今年白沙屯媽祖北港進香刈火所使用的火缸，是出自竹南蛇窯窯主林瑞華之手，先前的老火缸使用至今已50年，應媽祖指示要換用新缸，林瑞華爲此在去年4月親手做出4個不同土質的火缸，由媽祖挑選，結果選中暗紅色火缸，並在今年進香活動中啓用，讓林瑞華夫妻感到無比榮耀。

拱天宮白沙屯媽祖每年都會赴北港朝天宮進香刈火，這項活動中最重要的就是在朝天宮刈火，將朝天宮的香火帶回到通霄白沙屯拱天宮來護佑當地百姓，刈火帶回香火須使用火缸來盛裝，並且須使用茶渣餅、檀香等保持香火不滅，將火缸放置在香擔裡，一路由火腳組人員挑回拱天宮，並擇期開爐，完成整個進香活動。

3日凌晨零時25分舉行「開爐」儀式，今年的進香活動開始前，白沙屯媽祖就有指示，進香刈火所使用的火缸已用了50年，希望要換新的火缸，竹南蛇窯窯主林瑞華得知後，從去年4月間就專心手製新火缸，林瑞華親手捏製了8只火缸，並分別以不同的土胚製成，由於火缸必須要能耐高溫，所以在製作過程必須考慮許多細節，並以1千1百多度的中溫燒製完成。

林瑞華從8只燒好的火缸中挑出4只，與另1只他人燒製的火缸一起送到白沙屯媽祖面前，由媽祖親自挑選，結果媽祖挑中林瑞華所燒製的1只暗紅色高嶺土胚火缸，讓林瑞華感到非常榮耀。爲了感念白沙屯媽祖慈德，林瑞華與妻子鄧淑慧今年也特別抽空陪同白沙屯媽祖完成9天進香之旅。