霸王龍可能比想象中的要大

◎莫聲宇

倫敦瑪麗女王大學的古生物學家在最近的一項研究中稱，最大的霸王龍可能比現有記錄的最大標本還要大70%，重達15噸。

在恐龍這個物種短暫存在的240萬年間，大約有25億隻霸王龍出現在地球上。然而，到目前爲止，只有84具相對完整的骨骼。古生物學家認爲一些孤立的骨頭和碎片，暗示着還有比目前擁有的骨骼更大的霸王龍。

研究團隊用計算機模型生成了1.4億隻虛擬的霸王龍，該模型根據可以收集到的所有變量，爲每隻霸王龍分配體重，包括種羣大小、生長速度、壽命和化石記錄中的空白。分析結果顯示，人們可能採集到了超過99%以上的霸王龍標本。關於最後1%的霸王龍樣本到底有多大，目前還沒有定論。之所以選擇霸王龍作爲研究對象，是因爲它是一種衆所周知的物種，很多變量都得到了很好的評估。

然而，研究人員還是不太瞭解這種巨型恐龍的體型，因此他們求助於這種恐龍的近親——美洲短吻鱷，作爲解釋體型差異的參考。雖然這個不是一個理想的近似值，但研究認爲有些霸王龍的體型，比目前收集到的樣本要大得多。

發表在《生態學和進化》上的這項研究成果認爲，這種方法適用於所有恐龍和許多其他物種，僅靠現有的骨架來估計動物體型的大小並不完全準確。