B52H老驥伏櫪 不斷升級改良

B-52準備換裝勞斯萊斯F130發動機，繼續飛向2050年代。（圖／美國空軍）

雖然B-52同溫層堡壘轟炸機已問市逾一甲子，美國空軍仍十分倚重，不斷升級改良。波音公司最近就發佈改進升級版的完整形象，不僅換上推力更強的勞斯萊斯（Rolls-Royce）F130渦扇引擎，還裝備最新的AESA雷達，幾乎可視爲全新改進型，未來可能命名爲B-52J或B-52K，很可能再服役到2050年，屆時它將邁入90大壽。

空中百科新聞（Air Data News）報導，B-52轟炸機從1955年開始服役，如今已有67年；現役的B-52都爲H型，1961年服役，1963年結束生產，因此最新的B-52H也已59年。

B-52具有8具引擎，爲飛機界之最，早期的B-52（A-G）都是使用渦輪噴射引擎，到了H型才改用油耗較少、更清潔、更安靜的普惠TF33-P-3渦扇引擎，改善了它的飛行性能。然而B-52都採用的是2具小口徑引擎安裝在同一個掛載點下，與後來大型飛機多半採用大型旁通比引擎的設計很不相同。

1996年，波音曾經與勞斯萊斯提出引擎改進方案，提議將B-52H改成4具大旁通比渦引擎，可以更省油以及維護成本；然而1997年，美國空軍認爲這個改良省不了多少錢，還有可能改變飛機重心的風險，否決了這個提案。

B-52H在2003年進行過航電更新，但是並沒有動到引擎部分。2017年發生B-52H引擎掉落意外，證明這款轟炸機機體結構須大改並更換引擎。經過4年的挑選，美國空軍選定勞斯萊斯製造的F130新型渦扇引擎。

除了引擎以外，美國空軍也將更換它的雷達，改用與F／A-18E超級大黃蜂戰機同級的AN／APG-79主動電子掃瞄雷達（AESA），以及新的感測器，B-52機鼻形狀也因此變得單純。

波音還展示了一種新的內側機翼掛架，線條較舊版更爲簡單，可以降低阻力與雷達截面。另外在B-52機背，可看到兩個明顯的大突起，但功能保密中。

美國空軍現有76架服役中的B-52H，尚未公佈有多少架會升級。分析勞斯萊斯的合約，該公司將供應608臺F130引擎，剛好可以提供全部B-52H機隊的更新，但情況沒那簡單，引擎必須要有備份，因此總改裝數量一定會較少。