愛爾蘭經濟疫後走衰

疫情帶動愛爾蘭經濟擴張，如今此波榮景動能漸漸消失，預測今年經濟將寫下2009年以來最大衰退。圖╱美聯社

新聞提要■愛爾蘭是疫情時期的大贏家，展現驚人的經濟成長，但隨着製藥、半導體銷售下滑，加上中國需求疲弱的拖累，使這隻「凱爾特之虎」，從經濟成長優等生被打入歐盟後段班。

精句選粹■Ireland’s fall from grace is bad news for the eurozone, which long benefited from the Celtic Tiger’s China-style growth rates.

愛爾蘭曾是少數因新冠疫情而大大受惠的經濟體之一，然而這樣的紅利已消失，對原本成長低迷的歐洲來說，又是一大打擊。

疫情期間美國科技與製藥業銷售旺盛，身爲這些企業歐洲總部所在地的愛爾蘭也隨之得利，使該國在2020年到2022年間平均年成長率高達10.5％，除了因石油繁榮的圭亞那之外，沒有國家的成長表現能與之匹敵。

對愛爾蘭而言，疫情帶動的利多讓該國經濟更添光采，過去十年愛爾蘭經濟擴張一倍，反觀其餘歐元區國家同期經濟僅成長13％。

退居歐盟後段班成員

如今此波榮景的動能漸漸消失。愛爾蘭今年第三季經濟比去年同期大幅萎縮4.7％，減幅爲歐盟成員國之最。根據愛爾蘭智庫經濟與社會研究所（The Economic and Social Research Institute，ESRI）預測，該國今年經濟將寫下2009年以來最大衰退。過去十年愛爾蘭是歐洲經濟成長優等生，如今卻是拖累歐洲表現的後段班成員。

根據歐盟統計局資料，歐元區經濟7到9月該季年率萎縮0.4％，但若不計愛爾蘭，歐元區經濟可表現持平。

愛爾蘭經濟由盛轉衰， 對歐洲經濟成長由助力變成阻力，這樣的轉變令人措手不及。歐盟在今年初預期，愛爾蘭經濟在2023年將擴張5.5％，然而到了11月，歐盟表示今年愛爾蘭經濟料將衰退0.9％。受此影響，歐盟對歐元區今年經濟成長率預估也由先前的1.1％下修爲0.6％。

愛爾蘭經濟學家先前就預料，疫情爆發時該國出口強勁的風光不再，今年出口將會下滑，尤其全球重啓經濟、疫情所需的藥物減少，使藥廠的業績受打擊。此外，愛爾蘭半導體銷售也意外減少，經濟學家認爲這可能反映美國禁止向中國銷售晶片的連累。

目前尚不清楚愛爾蘭近期經濟的疲軟，是否意味數十年來的榮景落幕，或只是短暫的低潮，不過跡象顯示，自1980年代末期共產政權倒臺而興起的全球化潮流曾帶領愛爾蘭走向繁榮，但近期全球經濟變得更加破碎，令這個國家頓失動能。

自1990年代起全球供應鏈重新配置，讓愛爾蘭、中國等距離遙遠的經濟體搭起更緊密的橋樑。

與中國市場緊密連結

一開始，這些緊密的連結讓愛爾蘭直接受惠於中國火熱的經濟，如今卻成爲經濟疲軟的原因之一。最明顯的例子就是瑞士食品大廠雀巢（Nestle）位在西愛爾蘭阿斯基頓（Askeaton）、生產惠氏嬰兒配方奶的工廠，該廠產量主要供應中國市場，但491名員工在今年10月被告知可能於2026年初關廠，原因在於中國新生兒數量減少，北京當局優先扶持本國供應商，也讓市場競爭更激烈。

代表阿斯基頓廠勞工的工會高層麥高文提及，雀巢「將所有的雞蛋都放在中國籃子裡…當中國市況好時就跟着表現亮眼，市況差時就首當其衝。」

與其他歐盟國家相比，中國市場對愛爾蘭出口商來說格外重要，另一個倚重中國的歐盟成員爲德國。據歐盟資料，2022年德國出口有6.8％銷往中國，愛爾蘭比重爲6.4％。對中國出口約佔德國去年經濟產出的2.8％，約佔愛爾蘭經濟的2.6％。