4000顆彗星誕生！彗星觀測達到了一個新高度

剛剛！人類彗星觀測紀錄達到了一個新的紀錄：4000顆！一艘四分之一世紀前發射升空研究太陽的宇宙飛船發現了它的第4000顆新彗星，科學之路仍在進行。

美國航天局和歐洲航天局（歐空局）於1995年合作發射了太陽和日光層天文臺（SOHO）航天器。SOHO的設計持續了三年，專門用來研究太陽，特別是通過成像太陽的外部大氣或日冕，以及太陽風的誕生，太陽風是一股帶電粒子流，從太陽流下來並穿過太陽系。但這項工作也給了SOHO一個主要的有利位置，可以用來發現那些在太陽附近飛來飛去的彗星。

美國華盛頓海軍研究實驗室的空間科學家卡爾·巴塔姆斯（Karl Battams）在一份聲明中說：“SOHO不僅改寫了太陽物理學方面的歷史書籍，而且出乎意料的是，也改寫了彗星方面的書籍。”

SOHO太空船拍攝的數據動畫顯示了兩顆新發現的太陽系彗星，其中包括太陽太空船發現的第4000顆這樣的天體。因爲SOHO的主要目標是研究太陽，所以彗星識別項目由業餘志願者提供動力。幸運的4000號彗星是由特里格夫·普雷斯加德發現的，他已經通過這個項目確認了大約120顆彗星，其中還包含了來自另一個美國宇航局太陽任務、日地關係天文臺或立體望遠鏡的圖像。

對於SOHO來說，大部分的發現都來自於太空船的大角度光譜日冕儀（LASCO）收集的數據，LASCO可以屏蔽太陽最亮的區域，讓科學家更好地觀察到微弱的日冕。

據美國宇航局（NASA）稱，正是通過日冕，太陽系彗星（也稱爲Kreutz彗星家族）通過。SOHO能很好地抵抗太陽的強大光線，以至於它的儀器甚至能發現小而微弱的彗星，比如目前被稱爲SOHO-4000的彗星，科學家估計它的直徑只有15到30英尺（5到10米）。

SOHO太空船於2020年6月15日拍攝的一張照片顯示了兩顆新發現的太陽系彗星，其中包括太陽太空船發現的第4000顆這樣的天體。

儘管從事該項目的科學家們知道SOHO正在發現更多的彗星，但他們預計，在航天器的數據導致第4000次這樣的鑑定之前，時間會更長一些。

但這艘太空船在6月初完成了一次特殊的觀測任務，以配合美國宇航局帕克太陽探測器的第五次太陽飛行，以便將相同太陽結構的數據加倍。這項活動還包括將SOHO通常的曝光時間增加一倍，使航天器能夠發現更小、更微弱的物體，如SOHO-4000。

當然，對於發現者普雷斯加德來說，這是一次令人興奮的發現，“我感到非常幸運，找到了索霍的第4000顆彗星。”普雷斯加德表示。

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