300萬美元覆育雪豹 瓦罕將朝野生動物觀光發展
▲瓦罕地區的雪豹覆育狀況良好，目前統計出約有8000只。（圖／達志影像／美聯社）
紐約野生動物保育組織（Wildlife Conservation Society, WCS）在阿富汗瓦罕走廊推行雪豹保育計劃效果佳，瓦罕國家公園內（Wakhan National Park）數量上升到140只，並查出44%雪豹的分佈區域，統計約有8000只。聯合國開發計劃署（UNDP）承諾，未來2年內陸續提供300萬美元（約臺幣9500萬元）作爲保育基金。
一名攝影師2011年在瓦罕意外發現雪豹的蹤跡，讓野生動物學者又驚又喜，2014年成立阿富汗第二個國家公園「瓦罕」，境內約1萬公頃，比美國著名的黃石國家公園大上4分之1，地理位置寒冷且高山環繞，不受外界干擾存有珍貴的雪豹、狼、猞猁、與雪豹混種的棕熊、石貂、紅狐狸，以及綿羊中的巨人「馬可波羅羊」，其中還有西伯利亞羱羊和長尾旱獺等動物，這兩種都是雪豹的主要獵物。
雪豹原產於亞洲中部山區，中國的天山等高海拔山地是雪豹的主要分佈地。其皮毛爲灰白色，有黑色點斑和黑環，相對長而粗大的尾巴，平時喜歡獨行，是屬於夜間動物，遠離人跡和高海拔的生活特性使其行爲特徵難以爲人所知，長年因美麗的灰色斑點毛皮遭到濫捕，數量稀少，成爲國際自然保護聯盟國際（IUCN）認定的瀕危物種。
在研究生活習性時，團隊發現雪豹和一般家貓一樣，會摩擦或抓刮地面以標記地盤，但並不害怕下水游泳，奧斯楚斯基說表示，「牠們可以在極冷的溫度下游泳過河。」，團隊發現一隻母雪豹曾橫渡阿姆河(Amu Darya)進入塔吉克境內，過了幾周又回到公園。
WCS專家弗斯柏（Ashley Vosper）也表示，動物保育對當地及整個阿富汗而言都是全新的概念，將逐漸提升野生動物相關的保育知識。期望野生動物的增加能提升觀光客的數量，阿富汗政府也積極和瓦罕居民溝通，保證國家公園不會奪走他們的土地。
UNDP也承諾，未來2年內陸續提供300萬美元（約臺幣9500萬元）作爲保育基金，未來將透過保育計劃，結合當地生態旅遊發展觀光。