這位“象棋大師”，帶領切爾西一路向北
“伯利又一次智障般的交易。”
“馬雷斯卡簽約了5年，但他在5個月後就會被解僱。”
“切爾西是如何做到在4年裡換了5個主教練的？”
“切爾西現狀令人感到羞恥。”
今年夏天，當切爾西任命恩佐-馬雷斯卡成爲球隊主教練時，幾乎沒有人看好這個44歲的意大利人能夠在亂成一鍋粥的斯坦福橋找到屬於自己的未來。類似的評論數不勝數，如果馬雷斯卡喜歡自虐，他可以讀上幾天幾夜。
這當然是玩笑話，一個被《每日電訊報》形容爲“住在訓練場的主教練”，怎麼可能有空閒的時間去在乎那些毫無營養的評論。更何況，在馬雷斯卡的生活中，除了足球佔據主導地位外，還有國際象棋的存在，一個讓他在面對困境時可以做到臨危不亂的愛好，一個曾被他寫進教練論文的愛好，一個足以將一團亂麻的切爾西逐漸變得井井有條的愛好。
在上週末4比3逆轉戰勝同城死敵熱刺後，切爾西已經悄然升至聯賽第二，在曼城遭遇低谷，阿森納也不穩定時，落後利物浦4分的藍軍，已經被英格蘭媒體看成是本賽季英超奪冠的熱門球隊。
而比起成績上的高歌猛進，更讓切爾西球迷感到喜出望外的是，馬雷斯卡的球隊在24場各項賽事中已經攻入了64粒進球，比2022-23賽季的總進球數還要多7粒。
顯而易見，這是一個在賽季初沒有人會預想到的情形。不僅死忠的藍軍球迷不敢幻想，就連那些曾經的切爾西名宿也不曾料到。前藍軍後腰米克爾就在自己的播客節目中預言，“如果我們的開局不順，那就將是一個災難般的賽季。”
法國人勒伯夫則更加直接地唱衰馬雷斯卡的前景，“在投入瞭如此多的金錢之後，球隊卻還是一團糟，隊裡並非沒有人才，但關鍵時刻卻看不到領袖挺身而出，也沒有可以倚仗的球員，這是馬雷斯卡面臨的最大問題。以現有的情況來看，切爾西將永遠無法再次贏得英超聯賽冠軍。聽起來可能有些殘酷，但這一判斷是基於現實。”
至於和切爾西沒有半毛錢關係的卡拉格則給出了中立而又討打的觀點，“切爾西必須得停止買球員，球員們也必須得停止和切爾西簽約。如果我現在還是一名球員，我不懂爲什麼你還願意去切爾西。那裡一無是處，根本就不是一支富有朝氣的年輕球隊。”
輿論之所以如此看低切爾西，除了源於管理層過去幾年一系列的騷操作外，最直接的原因無疑還是來自於球場上的表現，圖赫爾、波特、蘭帕德、波切蒂諾就無需再過多闡述，即使是在馬雷斯卡正式成爲切爾西主帥後，球隊在季前賽的表現也讓人頻頻搖頭，1勝2平3負丟失13球的戰績似乎更加印證了馬雷斯卡又將是美國財團的另一個昏招。
在很多人看來，馬雷斯卡的履歷不足以扛起復興藍軍的重任。雖然他有帶領萊斯特城重返英超的經歷，但在此之前，他僅有的一線隊執教經歷並不讓人信服，在帶領帕爾馬的14場比賽中，球隊的成績爲4勝5平5負，對於一支像切爾西這樣的豪門來說，馬雷斯卡的資歷絕對算不上驚豔。
然而，命運之神這一次垂青了揮金如土的切爾西。雖然在賽程才過了三分一就判定切爾西獲得了成功還爲時尚早，但必須承認的是，馬雷斯卡眼下值得斯坦福橋的掌聲，他讓球迷們看到了希望，一個連英超老江湖波切蒂諾都無法搞定的問題，似乎在馬雷斯卡面前迎刃而解。
執教經歷遠遠談不上談不上豐富的馬雷斯卡是何以讓切爾西重新走上正軌的？國際象棋也許是答案之一。畢竟，喜歡下棋的人，或多或少都擅於處理亂局和困局。
早年間，還在意大利科維西亞諾教練學校學習時，馬雷斯卡就曾寫過一篇名爲《足球與國際象棋》的7000字畢業論文，“足球和國際象棋有很多相似之處，最重要的都是位置和策略。對於教練來說，擁有棋手的心態很重要：制定計劃，研究反擊，選擇棋子的序列。”
“教練如果獲得優秀棋手的思維，就能從中受益。下棋可以訓練教練的思維，國際象棋的棋盤就像足球場，可以分爲三條通道，中路和兩條邊路。足球和國際象棋一樣，中路的較量可能更有趣，因爲中路是最快速、最直接通向球門和王的。”
馬雷斯卡的國際象棋思維很容易反映在球員身上，中衛科爾維爾就說，“主教練的比賽方式類似於國際象棋，每個棋子都需要放在正確的位置，才能開始下一步，完成一個目標，這對心理的要求更高。”
事實上，喜歡國際象棋的足球人不在少數。瓜迪奧拉曾專門找到特級大師卡爾森過招切磋，並表示這次對局給他帶來了很多足球場上的靈感。另一個西班牙人貝尼特斯也喜歡下棋，他曾直言，場上奔跑的不是11名隊員，而是任由他無情擺弄的11顆棋子。
美國國腳普利西奇則在2021年接受《每日郵報》採訪時透露，“國際象棋可以幫你解決很多問題，換種思路。我並不是說下棋會直接提高我的球技，但肯定比盯着屏幕玩遊戲更好，下棋可以保持頭腦清醒，讓你必須快速思考。“
值得一提的是，在足球教練中，最擅長下棋的可能是新任北京國安主帥塞蒂恩，據《馬卡報》透露，他曾得到過“有能力代表51個國家參加國際象棋奧林匹克錦標賽”的評價。
而當被問及足球與國際象棋的相似之處時，塞蒂恩曾如此表示，“那可太多了，下棋可以攻爲主，但也要始終兼顧整盤的形勢。在球場上，全隊要團結協作，道理是一樣的。”
回到馬雷斯卡身上，夏天接手球隊之初，意大利人面對的是一份多達43人的一線隊名單。在《衛報》專欄作家喬納森-威爾遜看來，馬雷斯卡目前最大的成就或許在於，他精準無誤地清理了球隊臃腫的陣容，篩選出了那些不適合球隊的球員，斯特林、盧卡庫、齊爾維爾、凱帕、查洛巴......
貌似和藹的他，管理更衣室也不在話下。當馬杜埃凱在訓練中不夠賣力時，馬雷斯卡果斷將他踢出了比賽名單。夏天經歷了種族歧視風波的恩佐，也在馬雷斯卡的幫助下，重新融入了球隊。近期切爾西的兩個老闆伯利和埃格巴利，因股份以及對彼此管理方式的不滿爆發矛盾，但馬雷斯卡也沒有讓這些場外風波干擾到球隊的穩定。
如果說清理陣容和處理球員個人問題還算看似“簡單”的話，那讓那些曾經飽受批評的球員取得進步就絕對不是一個輕鬆的活了。
在這個賽季開始前，大量聲音都認爲切爾西在恩佐、凱塞多、傑克遜以及穆德里克身上花了冤枉錢，租借在曼聯踢不上球的桑喬，也被視作是病急亂投醫。但馬雷斯卡最大限度地挖掘了手下球員的能力，在他的調教下，球隊有了一個更清晰、靈活的佈置，陣型根據形勢在3-2-4-1和4-2-3-1之間切換，沒有誰的位置是一成不變的，也沒有誰是不可替代的。
庫庫雷利亞不僅是左後衛也可以是後腰，凱塞多不僅是後腰也可以是右後衛，恩佐在更靠前的位置上踢出了世界盃時的高光，內託、桑喬、穆德里克們則充分發揮了邊路一對一能力，連曾經抽象的傑克遜也逐漸進化爲禁區殺手。
上輪英超4-3逆轉熱刺，馬雷斯卡的臨場調整也廣受稱讚。他在半場用古斯托換下拉維亞，讓凱塞多回到後腰位置，解放庫庫雷利亞參與進攻，成爲球隊在0-2落後情況下翻盤的關鍵。
在馬雷斯卡的體系中，球員們真正成爲了服務於戰術的棋子，而不再是各自爲戰一盤散沙。在歐協聯比賽中，他幾乎全部輪換，讓一線隊的每個球員都能得到比賽的機會。而5比1大勝南安普頓的聯賽中，馬雷斯卡也做出了7個位置上的調整，這不僅是自2022年12月以來，切爾西在英超中輪換位置最多的一次，也是馬雷斯卡迄今排出的最年長的陣容，但可怕的是，這個最年長的陣容平均年齡其實也不過24歲162天。
如今這支多點開花的藍軍，早已不是上賽季的“帕爾默FC”，但帕爾默的表現依然耀眼。本賽季他已經在各項賽事中貢獻了11球6助攻，在運動戰中更是創造了35次機會，位居英超球員榜首。在英超各隊的針對性防守下還能有着如此強勢的發揮，馬雷斯卡絕對功不可沒。
早在2020年，還在曼城U21擔任主教練的馬雷斯卡就已經知道帕爾默的潛力，“我四、五年前就認識帕爾默了，他最棒的地方在於，他沒有改變，他還是那個他，熱愛足球、謙遜、不做奇怪的事。他只有21歲，但他可能是目前英格蘭最好的球員。”
帕爾默也坦言，馬雷斯卡的到來讓他獲益良多，“我想，只要我享受足球，進球和助攻就會自然到來，這一切都源於主教練，他在每一堂訓練課中給予我們的熱情，以及我們反饋給他的。我在曼城時就認識了他，那時候每個人就知道他是多麼出色的一個主教練。”
當然，這支剛剛走上正軌的切爾西還遠遠談不上無懈可擊。球隊目前的成績，一定程度上也要歸功於重金打造的超強陣容厚度，以及相對較小的歐戰壓力。本賽季面對傳統六強，他們只取得了一場勝利，就是在上輪逆轉熱刺。想要真正成爲冠軍競爭者，藍軍還需要在硬仗中拿出更好的表現。
馬雷斯卡顯然也明白這一點，下棋教會了他極致的冷靜和耐心，“現在我們還不是聯賽冠軍的競爭者，但在我看來，基於球隊的年齡和實力，切爾西在未來五到十年將成爲英超聯賽的主宰者之一。這也是我第一次見到俱樂部老闆和體育總監時對他們說的話，無論主教練是誰，我都是這麼認爲的。”