億萬富翁登宇宙 太空探索不再遙不可及

《挑戰引力：我如何改革NASA、開啓太空新時代》（時報出版）

一九五○年代晚期，人類開啓了太空時代，這也成爲了二十世紀的一大標誌，地球大氣層之上的空域之中漸漸佈滿了衛星和太空船，不僅與我們的世界緊緊相連，同時也向我們展示了這個星球及宇宙的新知。美國很早就在載人太空飛行方面完成了壯舉，把第一批人類送上月球行走，這也是在對世人宣告，我們不但可以實現大膽的目標，而且也達成了以往認爲無法企及的偉業。

我在杜蘭大學裡教授一門科技史的課程，學生們會在課間討論創新驅動力的問題，大型的政府計劃案會比較能夠見效嗎？還是靠那些靈活百變的企業家比較好？答案想當然耳是：那些驚人的重大突破，往往都有雙方共存的協力成果。萬尼瓦爾．布希（Vannevar Bush）─麻省理工學院工程系系主任兼雷神技術公司（Raytheon）的共同創辦人─在一九四○年被小羅斯福任命爲國防研究委員會（National Defense Research Committee）的主席後，就開始督導政府的科學計劃，其中的研究成果包括了原子彈與電子計算機，他在一九四五年提交了一篇影響深遠的報告：〈科學─無盡的最前線〉（Science-the Endless Frontier），在裡頭細述了學院、企業與政府之間要如何合作，以此方能推動創新。

以電子數值積分計算機（ENIAC）爲例，它由賓夕法尼亞大學建造、美國陸軍出資，而後來出現的通用自動計算機（UNIVAC）以及多數的其他電子計算機均以此爲濫觴；還有今天所用的網際網路，也可以溯源到國防高等研究計劃署（DARPA）贊助的網路架構；至於生技產業方面，最早也是從人類基因組定序後展開的，而這計劃的大部分資金都是來自於美國國家衛生院（National Institutes of Health）。由此見得，一次又一次的創新，走的都是這條合作的老路。

洛瑞．加弗一直都是位敢做事也會做事的領導者，她確保了美國的太空計劃遵循着上述的「創新進程」，讓政府各機關（尤其是她任職的太空總署）與民間企業能夠通力合作，包括伊隆．馬斯克（Elon Musk）、傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）、理查．布蘭森（Richard Branson）等人的公司在內。

馬斯克在SpaceX創立的隔年曾說過：「就像當年國防高等研究計劃署發力推動了網際網路，並且還承擔下網路發展之初所需的大筆成本，太空總署這些年花錢打造……各項基礎科技，從本質上來說可能也是在做同樣的事。如今只要跟那種商業性的、自由的企業單位合作，接下來的進步就會一飛沖天，就像當年的網路一樣。」

加弗努力讓美國國家航空暨太空總署（NASA）與民間公司合作，這點相當重要。當年NASA贏得了太空競賽的勝利，成功在月球上降落，之後的歷任總統也紛紛發表了類似的聲明，要再把人類送上月球去建立基地，以之作爲前往火星的中繼站。不過從NASA對這些計劃所提出的執行方案來看，雖然預算數字上確實是阿波羅計劃等級的價位，卻少了當年阿波羅計劃那樣的合理性。而且由政府主導的大型集中式任務一定會產生高昂的機構成本，這也就扼殺了NASA持續創新、降低成本的能力。爲了要取代太空梭，太空總署推行了許多傳統類型的計劃，卻都被政府合約本身的特性所困，產生了反向獎勵的效果。

二○○八年夏季，加弗受邀去幫總統候選人巴拉克．歐巴馬（Barack Obama）審查NASA的狀況，當時NASA的太空梭已經排定要在兩年內退役，可是替代方案卻完全不如預期，以至於唯一的可行辦法居然是付錢給俄國人，找從前在冷戰時的對手幫忙，請他們搭載美國的太空人往返國際太空站。即便如此，可是當後來的歐巴馬政府建議NASA向美國的民間單位求助，一起完成它無法獨立辦到的任務，這個想法還是廣受各方惡評，包括NASA裡的主導人物、航太產業界，乃至於國會方面，都期期以爲不可。

近年來受到民間單位的投資影響，使得太空活動的成本大幅降低、成果大有斬獲，這一點我們現在的大多數人都已經很清楚地認識到了。新創公司所開發出來的創新成果，已經是世界上其他公司比不上的，而靠着這些新創公司，美國也得以重回太空領域的領導地位，繼續擴展我們的經濟、強化我們的國家安全。相較於從前所有的載人太空飛行任務，SpaceX只要用低一個數量級的成本就已經可以載運我們的太空人團隊，雖然這樣的成功確實有受到政府的計劃與政策的鼓勵，但卻並不是當初預期的結果，而算是個意外之喜。

不論是加弗自己，還是被她稱爲「太空海盜」的那些太空先鋒，他們都體認到降低太空運輸成本的重要性，只有這樣才能讓社會充分利用太空所能帶來的好處，而當初他們就是結合了各方合適的人才、技術、政策與民間資本，才能成功從強大的軍工複合體手上搶回一點NASA載人太空飛行計劃的預算，繼而促成了之後的種種進展。

在商場上，勇於挑戰的創業家同行們常會對彼此帶來正向的刺激，馬斯克、貝佐斯和布蘭森這三人就是如此，而他們的競爭最後不但造福了NASA，甚至還幫到了NASA另一個大型的企業承包商聯合發射聯盟（ULA），一家由洛克希德．馬丁（Lockheed Martin）和波音（Boeing）合資的傳統航太公司。這可以說是一種共存共榮的關係，政府在提供資源時必須要有遠見，而企業家們要敢於冒險犯難，唯有兩者的結合才能締造最偉大的技術進步。

很多人都想在政府裡推動革新，但是很少人能夠成功。加弗這本書講述了她個人在這方面的經驗，讓我們看到了推動革新的種種甘苦，書裡告訴我們，她當初是怎麼幫助一些愛作夢的人、一羣肆無忌憚的官僚，以及幾位億萬富豪，一起開啓了嶄新的太空時代，也讓我們聽到了一段奇妙的往事。（二之二；摘自《挑戰引力》）