一種幹細胞療法 可改善退化性關節炎的疼痛 並再生軟骨

澳洲的生技公司推出一種同種異體(allogeneic)幹細胞療法 可改善退化性關節炎的疼痛，同種異體幹細胞的好處，是它的取得會比自體幹細胞容易，也就使得治療成本下降。(圖/Magellan Stem Cells)

一項臨牀試驗治療，75% 的退化性關節炎患者，在患部注射一種現成的幹細胞治劑，可以顯著降低疼痛感，並恢復關節功能，耗損的軟骨也有明顯的增生。

隨着高齡化社會，許多退化性健康問題更爲普遍，其中退化性關節炎問題困擾了不少的長者，根據WHO的統計，2020 年全球有7.6% 的人口患有退化性關節炎。比起1990年的統計，總病例總數增加了132.2%。目前的治療包括緩解疼痛（通常使用非類固醇抗發炎藥NSAID）、可耐受的運動，以及關節置換手術。然而，長期使用非類固醇抗發炎藥物會增加胃潰瘍、腎衰竭、中風或心臟病的風險，而關節置換手術的復原慢長，而且患者仍會感到疼痛。

現在澳洲私人生物技術公司-麥哲倫幹細胞(Magellan Stem Cells)開發的一種注射式幹細胞療法，對於治療骨關節炎顯示出非常好的效果。首席研究員福雷塔格（Julien Freitag）副教授說：「研究表明，幹細胞治療在改善關節功能、減輕疼痛方面，是安全有效的，並且有可能阻止骨關節炎的惡化。」

這支治療劑名叫MAG200 ，是將同種異體(allogeneic)幹細胞注射到關節中。所謂同種異體，是指它不是患者自己的幹細胞，而是來自脂肪組織或身體脂肪的間質幹細胞，它被稱爲幹細胞之源，之後再分化成其他胞類型的成體幹細胞，因此它不會觸發免疫反應。

在 MAG200 的首次人體 第1與第2期試驗中，研究人員將 40 名患有中度膝骨關節炎的參與者隨機分組，實驗組接受幹細胞注射療法，對照組是安慰劑。所有參與者都進行保守的骨關節炎照顧，並且持續對疼痛進行評分。

研究人員發現， 接受 MAG200 的參與者中，75%的比例表示疼痛感減輕，膝蓋功能好轉，已呈現具統計意義的效果；接受治療的一年後，所有受試者的膝蓋 MRI 掃描也表明，他們軟骨有所增生，厚度與強度都有所改善。

鑑於骨關節炎治療的目標，是避免以人工關節取代患病關節，研究人員表示，研究結果的意義重大。

福雷塔格表示：「MAG200細胞療法，可能是改善全球骨關節炎患者的關鍵技術；如果試驗的結果可以在在其他種羣也得到複製，那麼將徹底改善全數百萬名患者的生活品質。」