要讓F-16再飛20年 美曝關鍵要因

洛克希德馬丁生產的70批次F-16新型戰機。(洛克希德馬丁)

負責計劃和專案的美國空軍副參謀長納霍姆(David S. Nahom)說,本月稍後將開始公佈更多預算文件,而F-16將有改良計劃。直到2028年,甚至更久,美國空軍都不必決定,要用哪款戰機加以汰換。

據《空軍雜誌》(Air Force Magazine)報導,納霍姆說,對不需要高端隱形和生存力的各式任務來說,F-16很理想,並將繼續扮演美國空軍的低端多用途戰機角色。

他強調,F-16可以執行許多低端任務,遠比5代戰機便宜得多,並能把任務執行得很出色。納霍姆說,它能達成在中東的目標,短短1星期後,就能返回美國領空進行戰巡,進行國土防禦。他並指出,F-16能以其他戰機一半的飛行作業成本完成任務,相當驚人。

納霍姆說,那也正是爲什麼美國空軍會投資最新型的F-16,因爲他們認爲,這款戰機還能有18-20年的貢獻。

他指出,美國空軍的資源有限,而F-16多才多藝,甚至連密接空中支援(Close Air Support,CAS)也做得很好。也因此,投資能執行一大堆任務的F-16,要比投資只能執行密接空中支援的A-10有意義多了。

此外,納霍姆指出,與其說美國空軍未來戰機的架構是高低配,不如說是鐘形曲線(bell curve)配,也就是由一堆具備低/中階戰力的F-16,來搭配中/高階戰力的F-35。至於在最底端的,是少數只能在許可作戰環境下作業的戰機,而在最頂端的,則是如F-22,還有「下世代空優」(NGAD)等能因應最嚴苛狀況的戰機。