星艦火箭2度試射 升空11分後自毀

星艦火箭2度試射，成功升空；卻在快接近軌道時啓動自毀程式。圖爲馬斯克出席記者會。（中新社）

由世界首富馬斯克（Elon Musk）創辦的美國太空探索科技公司（SpaceX）18日第2次試射史上最強大的「星艦」火箭，火箭順利升空，星艦飛行器和火箭也順利在空中進行分離，但在升空後11.5分鐘，太空探索公司確認飛行器已經啓動自毀裝置，因此並未完成原定任務。

星艦火箭高達120公尺，重約770萬公斤，體積與重量都大大超過美國國家太空總署過去用於登月的火箭，是迄今爲止世界上生產的最大最重的運載火箭，星艦火箭技術非常先進，被稱爲未來型火箭，火箭箭體用不鏽鋼製造，因此可以重複使用，不僅可以大幅節省成本，而且可以在一次發射後很快用於下一次發射任務。太空探索技術公司較小型的獵鷹系列運載火箭就早可重複使用。

太空探索技術公司希望用星艦火箭向月球甚至火星運送人員和物資，馬斯克曾描述星艦未來的主要任務是送人類登陸火星。太空總署已預訂一枚星艦火箭來執行下一次的登月任務。而世界上一些億萬富翁也已預訂了座位，要搭乘星艦做一次環月旅行。不過，星艦第1次發射時，推進器發生故障，火箭箭體失去控制在空中出現翻滾，推進器和太空飛行器也未能成功分離，起飛後4分鐘直接在空中爆炸解體。

太空探索公司在更新部分系統，拿到執照後，於7個月後再進行第2次試射，這次測試雖未完成任務，但相較上次仍有重要進展，這次星艦在升空後約2分41秒，進行了所謂熱點火分離（Hot staging）的程序，上層飛行器在空中點燃自己的推進器，和下層火箭分離，而不是使用氣動分離，馬斯克形容，這是整個飛行最危險的部分。

在點火分離之後，下層火箭推進器卻開始失去控制，太空探索公司一度想重新點火及控制箭體未果，不久就在墨西哥灣上空爆炸，這顯示點火分離階段會對火箭造成重大影響。然後，在升空8分鐘後，任務控制室傳來一陣歡呼聲，因爲飛行器即將進入軌道，不料，9分鐘時，星艦卻失去視訊信號，11.5分鐘，確認星艦已啓動自毀裝置，以避免偏離軌道。