“星際客機”虧損總額已達18.5億美元 波音不願放棄

10月25日消息，波音公司的商業載人航天項目“星際客機”總虧損已經達到18.5億美元。雖然公司虧損不斷增加，但還沒有放棄這艘命運多舛的航天器。

波音公司的“星際飛船”這艘小飛船似乎永遠無法成功，已經因爲項目的反覆拖延付出了高昂代價。繼幾個月前飛行測試失敗後，波音公司已經又爲這個商業載人航天承擔了2.5億美元的額外費用，這意味着公司自行承擔“星際客機”項目超支的虧損總額已經達到18.5億美元。

據報道，在當地時間週三舉行的財報電話會議上，波音公司新任命的首席執行官凱利·奧特伯格（Kelly Ortberg）透露，第三季度公司總虧損爲60億美元，其中包括支付“星際客機”項目所計提的額外費用。第三季度波音公司被迫又支付1.25億美元，用於彌補這個商業載人航天項目的額外成本。

根據波音公司與美國國家航空航天局（NASA）簽訂的42億美元合同，波音保留“星際客機”的全部所有權。NASA作爲客戶，購買任務服務運送人員和貨物往返於國際空間站。到目前爲止，這一項目可以說是亂作一團。

今年6月5日，波音公司的CST-100星際客機執行首次載人測試飛行，搭載NASA宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇妮·威廉姆斯（Sunni Williams）前往國際空間站。但這艘飛船在國際空間站已經停留了三個月，地面團隊一直在評估是否讓機組人員乘坐這艘飛船返回地球。

在前往國際空間站的途中，飛船的五個推進器發生故障，並出現五處氦氣泄漏，其中一個氦氣泄漏在發射前已經被發現但未得到解決。任務團隊在地面上進行了多次測試，試圖找出推進器故障背後的主要原因，最終決定讓“星際客機”無人返回地球，換用SpaceX的載人龍飛船將機組人員帶回家。

9月6日，“星際客機”離開國際空間站，留下了兩名宇航員。威爾莫爾和威廉姆斯將隨SpaceX的Crew-9任務於2025年2月份返回地球。這意味着他們在國際空間站要停留8個月的時間，而不是原計劃爲期一週的軌道任務。

這並非波音公司預期的結果。這次飛行測試的失敗導致NASA推遲“星際客機”的下一次前往國際空間站的發射機會，轉而預訂了SpaceX載人龍飛船在2025年執行兩次任務。NASA曾希望“星際客機”能在明年年初前執行首次正式任務，但最終不得不依賴更可靠的商業合作伙伴SpaceX。

“星際客機”的命運仍不明朗，波音公司必須決定是徹底取消該項目，還是繼續咬緊牙關承受這些財務損失。據報道，奧特伯格在財報電話會議上表示：“與其做得多但不好，不如做得少而精。從長遠來看，我們的核心業務顯然是商用飛機和與公司合作的國防系統，但在一些邊緣業務上我們可能需要提高效率，或者乾脆叫停那些分散我們注意力的項目。”由此看來，波音公司可能需要重新審視自己在太空項目上的投入。

2014年，作爲商業載人航天計劃的組成部分，NASA分別向波音公司和SpaceX公司授予合同，開發能夠向國際空間站運送宇航員和貨物的航天器。當時，波音是業內知名巨頭，而SpaceX公司只是有待證明自己的新秀。但在過去的四年時間裡，SpaceX公司超額完成了任務，已經向國際空間站運送了9批宇航員，而波音公司至今仍未通過載人航天飛行的正式認證。

波音公司的CST-100“星際客機”項目於2010年首次提出，靈感來自於公司在阿波羅等航天器上的悠久經驗，但一路走來風波不斷：成本超支、項目延誤和技術問題接踵而至。波音公司或許是時候該割肉止損，退出航天領域了，但似乎還不願意放棄這艘命運多舛的航天器。（辰辰）