新的太陽系最遠天體 名爲「遙遠遙遠之外」

對極遠物體的觀察，例如新發現的「遙遠遙遠之外」，可以幫助我們發現假想的行星X。(圖/加州理工學院)

天文學家剛剛發現了一個距太陽140個天文單位(AU)的天體，意思是它的位置是在地球-太陽距離的140倍，也就是1.5億公里。如果還沒有什麼概念，那麼以冥王星來參考，冥王星大約是39.5 AU。

今日宇宙(Universe Today)報導，現在天文學家的觀測能力愈來愈高明，對太陽系的認識也就不斷的改寫，還記得2018年12月，纔剛報導突破120AU之遙的2018 VG18，外號叫「遙遠之外」(Far Out)，登上最遠太陽系天體的寶座，據信它的直徑爲500公里。然而才經過兩個月的短暫統治之後，又毫不客氣地從寶座上踢出，新天體被發現遠日點達到140AU，成爲新一代最遙遠的物體，目前它取得「遙遠遙遠之外」的渾號(FarFarOut,FFO)，代表它更遠。

這一次的發現者之一是史考特‧謝巴德博士(Scott S. Sheppard)，他是華盛頓卡內基科學研究所的天文學家，而且他也是前一個最遠天體「遙遠之外」的發現者，也就是說這個團隊打破了自己的記錄。事實上，他在2015年就一直在找尋太陽系遙遠天體的工作，首次發現是小名「哥布林」的2015 TG387，確定在冥王星之外，還有成千上萬這類的小型天體，一直延伸出去。

謝巴德博士說，這次發現與「一場預期外的大雪」有關，今年2月20日，謝巴德博士原本受邀在華盛頓特區發表演講，結果當天的大雪取消了此次活動。由於「無事可做」，博士留在研究室裡花了一些時間分析這些太陽系遙遠天體的數據，確定「遙遠遙遠之外」是一個繞行太陽的小物體。

現在太陽系的研究者們都在找尋傳說中的「行星X」(也叫第9行星)，謝巴德博士和他的團隊也不例外，這是一個假想的太陽系行星，據說比地球更大，並且影響着海王星、冥王星與其他太陽系邊遠天體的軌道，所有新發現的遙遠天體都是找尋行星X的線索。

目前對「遙遠遙遠之外」瞭解幾乎是零，謝巴德說:「它的身影非常微弱，已達到我們檢測能力的極限。我們對這個物體的軌道一無所知，從這個角度來看，它還只不過是一個幽靈：已被檢測到，但尚未知道它的質量或其他任何消息。」