小一生成手機熱門客戶

圖╱美聯社

新聞提要■手機成爲美國小孩人生進階的標記，而且持有年齡從高中降到小學一年級，電信業者也嗅到商機提供吸引家長的方案，兒童用戶已被視爲電信業重要的成長引擎。

精句選粹■Cellphones, must-haves first among high-schoolers and then middle-schoolers, are now being adopted by kids in the earliest years of elementary school.

手機普及化成爲人手一機的必需品，加上父母爲方便隨時與小孩聯絡，美國使用手機的年齡層愈來愈低，現在連一年級小學生都有手機。分析師指出，爭取到這羣小小用戶，有助電信業者擴大客羣。

獨立調研機構Recon Analytics在8月訪問3,000位美國家長後發現，15％的6歲兒童在過去三個月內拿到手機，另有15％的6歲兒童已持有手機超過三個月時間。

有手機學童 半年倍增

Recon Analytics分析師恩特納（Roger Entner）表示：「學校幾乎統一禁止學童攜帶手機，學童持有手機的數字卻在半年內倍增。」他認爲這個現象反映的是，父母希望能隨時隨地與自己的小孩保持聯繫。

華爾街判斷無線通訊業者的獲利潛力，多半看它們的用戶成長能力，近來來成長大爆發。研究機構Wolfe Research分析師蘇皮諾（Peter Supino）則指出，在過去二年以來，月租型用戶平均每年新增800萬戶以上。照美國普查局估計，同時間美國人口成長200萬左右。

蘇皮諾表示，電信業者注意到手機用戶的成長幅度超過人口。他還提到，孩童不是用戶成長的唯一源頭，但「直覺上」 說他們是驅動成長的引擎不是沒有道理。

無線通訊業主管似乎普遍有這個念頭，孩童在驅動用戶成長扮演一定的角色。AT&T財務長戴斯羅契（Pascal Desroches），去年11月在華爾街券商摩根士丹利主辦的會議上指出，「有家庭開始讓更小的孩子拿手機」。

威瑞森電信（Verizon）營收長布爾本（Frank Boulben）表示，「孩童拿到第一支智慧手機的年紀愈來愈小」，他將形成此趨勢的原因部分歸咎於同儕壓力。

布爾本說：「班上一有部分學童拿智慧手機，其他同學也迫切想有一支，而且擁有手機的年齡逐年下降。」

加價優惠 吸引家長埋單

電信業者利用定價策略，吸引一般家庭幫他們的孩子添購手機，而且成效漸入佳境。布爾本舉的例子是，一家四口辦威瑞森門號，每人月租費35美元，但幫家中幼童申辦門號，只要多付15美元。

一般家庭常選擇把舊手機轉給孩子用，但也有這樣例子，家長會利用換購（trade-in）方案，直接買手機給小孩。

有線電視Comcast發言人表示，旗下行動電信事業Xfinity Mobile推出的混搭（mix-and-match）方案相當吸睛，家長可按自身需要，替孩子選擇有流量限制的低資費方案或是吃到飽。

但投資管理公司MoffettNathanson分析師莫菲特（Craig Moffett），對於將兒童用戶視爲成長引擎的說法不以爲然。

他說：「電信市場擴張速度比人口成長還快已有很長一段時間，讓孩童提早使用手機是一大驅動力，這種揣測一直都在。事實上不太可能，這個市場太小，不足以撼動整個產業。」