通用贏得黑鷹阿帕契新引擎合約

通用再次贏得美軍直升機引擎的合約，未來包括UH-60、AH-64，甚至海軍陸戰隊的AH-1Z,都會改用通用公司的T901引擎，推力從2000馬力提升到30000馬力。(圖/Youtube)

通用電氣公司(General Electric)贏得美國陸軍直升機新引擎的合約，他們所設計的T901渦輪軸式引擎，將成爲AH-64阿帕契(Apache)攻擊直升機與UH-60黑鷹(Blackhawk)通用直升機的新心臟。這項合約使通用可以取得5.17億美元的開發獎金，不過GE估計在T901的相關的測試技術就花費了90億美元。

防衛新聞(Defense News)報導，通用電氣航空軍事業務總裁兼首席執行長東尼‧馬西斯(Tony Mathis)說：「我們很榮幸被美國陸軍選中，繼續爲未來幾十年的黑鷹、阿帕契提供動力。我們已投入資源和基礎設施，團隊已準備好開始生產T901引擎。」

落敗的一方則是漢尼威爾(Honeywel)和普惠公司(Pratt & Whitney)合組的先進渦輪發動機公司(ATEC) ，他們設計的T900沒有得到採用。他們表示很失望，ATEC總裁說我們的引擎是最先進、最強大、風險最低的。

通用贏這場激烈的競爭有點「主場優勢」的味道，現行的黑鷹、阿帕契所使用的T700引擎，就是GE公司所設計生產的，所以他們有着充足的後勤經驗與美國陸軍的反饋意見。比如美國陸軍希望延長現行引擎的使用壽命，稱爲「渦輪引擎改良計劃」（ITEP），主要的協助者就是通用動力。

ITEP解決了在阿富汗和伊拉克戰鬥期間，美國陸軍操作阿帕契和黑鷹時出現的一些問題，主要是因爲在反恐戰爭期間，直升機需要增加新的護甲或是其他的搜敵系統，使機體變得越來越重，並且它們經常在更熱的條件和更高的高度飛行，渦輪引擎的負荷比以前來的更大。

GE的渦軸引擎開發負責人麥克‧蘇莎(Mike Sousa)說：「以前直升機最初設計爲在95華氏度(攝氏35度)的氣候，飛行在1220公尺左右，然而在阿富汗的經驗，他們往往在更熱的天氣、需要飛得更高的環境。溫度與高度都會減損引擎的推進力。」

美國陸軍對ITEP的要求非常明確：「設計一臺3,000軸馬力的引擎，燃油消耗降低25％，使用壽命延長20％。」相比之下，性能要求比2000軸馬力的T700要高出許多。

兩個團隊於2016年8月獲得風險降低合同，普惠-漢尼威爾的ATEC獲得1.54億美元、GE獲得1.02億美元的開發基，以進一步完善其設計。而GE是T700的現任製造商，他們很清楚如何滿足要求，方法是簡化引擎的構造，如此可以輕量化又節約維護成本，而且受到雜物干擾，也比較容易排除。