提前2年！陸「天問三號」將於2028年發射 帶回火星樣品

「天問一號」探測器環繞器與火星合影。（大陸國家航天局）

據新華社報導，第二屆深空探測（天都）國際會議今天（9月5日）在安徽黃山召開。主論壇上，「天問三號」任務總設計師劉繼忠介紹，中國「天問三號」任務計劃在2028年前後實施2次發射任務，實現火星樣品返回地球，比預計時間早2年。

劉繼忠介紹，「「天問三號」」任務將開展國際載荷合作、樣品和數據共享、未來規畫共同研究等三方面的國際合作。

「天問三號」發射任務：2030年前後→2028年前後

這一最新消息意味着，「天問三號」任務的實施時間將提前2年，由2030年前後提前至2028年前後。

此前在今年6月27日，大陸國家航天局副局長卞志剛曾表示，中國行星探測工程已經獲得國家批覆，包括4次探測任務，計劃在10年到15年內完成。其中，「天問二號」是小行星探測任務，計劃2025年前後發射，目標主要是對一顆近地小行星的伴飛、取樣返回等探測。「天問三號」是火星採樣返回任務，計劃2030年前後發射，實現火星採樣和攜帶火星樣品返回地球。「天問四號」是木星系探測任務，計劃2030年前後發射。

「天問一號」實現中國首次地外行星着陸

天問是中國太陽系行星探測工程的任務名稱。「天問一號」是火星探測任務，實現了中國首次地外行星着陸。

2021年5月15日，「天問一號」着陸巡視器成功着陸於火星烏托邦平原南部預選着陸區，中國首次火星探測任務着陸火星取得圓滿成功。

當天凌晨1時許，「天問一號」探測器在停泊軌道實施降軌，機動至火星進入軌道。4時許，着陸巡視器與環繞器分離，歷經約3小時飛行後，進入火星大氣，經過約9分鐘的減速、懸停避障和緩衝，成功軟着陸於預選着陸區。兩器分離約30分鐘後，環繞器進行升軌，返回停泊軌道，爲着陸巡視器提供中繼通信。後續，「祝融號」火星車將依次開展對着陸點全局成像、自檢、駛離着陸平臺並開展巡視探測。

「天問一號」探測器由環繞器和着陸巡視器組成，着陸巡視器包括「祝融號」火星車及進入艙。探測器自2020年7月23日成功發射以來，在地火轉移階段完成了1次深空機動和4次中途修正，於2月10日，成功實施火星捕獲，進入大橢圓環火軌道，成爲中國第一顆人造火星衛星。

在中國航天發展史上，「天問一號」任務實現了6個首次，一是首次實現地火轉移軌道探測器發射；二是首次實現行星際飛行；三是首次實現地外行星軟着陸；四是首次實現地外行星表面巡視探測；五是首次實現4億公里距離的測控通信；六是首次獲取第一手的火星科學數據。

火星採樣返回：中國進展順利，美國進度落後

人類探測火星並非一帆風順。1971年，前蘇聯的「火星2號」在降落時墜毀於火星表面，沒有獲取任何探測數據和圖像；同年，前蘇聯的「火星3號」成功軟着陸火星，在發出14.5秒信號並向地球傳回一張不完整的圖片後又失去聯繫。

直到1976年9月3日，美國「海盜1號」登陸器在火星表面軟着陸，成爲第一個向地球發回照片的探測器。

因此，有部分人認爲前蘇聯並不是成功着陸火星的國家之一。

而美國曾先後8次成功着陸火星，最近的一次是2021年2月登陸的「毅力號」火星車。當年美媒在報導中國成功登陸火星的同時，都不忘強調美國曾「多次成功着陸火星」。

然而在火星採樣返回的競賽上，鹿死誰手還尚未可知。

今年2月，美國國家航空航天局總監察長辦公室（OIG）發佈的一份審計報告顯示，美國火星採樣返回計劃（MSR項目）由NASA火星車「毅力號」採集火星岩石樣本，計劃於2028年向火星發射着陸器和軌道飛行器，並在2031年左右將樣本送回地球，以便進行科學研究。

其中，「毅力號」於2021年2月在傑澤羅隕石坑着陸，截至去年10月底，已成功在火星上採集到23個岩石樣本。然而，目前用於樣本回收的着陸器（SRL）和由歐洲航天局（ESA）研製的地球返回軌道器（ERO）仍在建造階段。

根據獨立評估，NASA及其歐洲合作伙伴在2028年之前準備好發射航天器的可能性「接近於零」，這意味着它無法趕上2030年的返回窗口。不僅如此，該項目的成本估算不斷增加，已經從最初的40億美元暴增至100億美元以上。