湯普森是勇士三巨頭中，唯一有球隊願意提供更大合同的球員！

舊金山——在週日賽前的訓練結束後，克萊·湯普森沒有正常步行回更衣室，而是飄然地穿過通往金州勇士隊更衣室的走廊。他跳躍着，蹦蹦跳跳，至少轉了一圈，彷彿進入了某種瞬間的極樂境界。他笑了，歡呼了。

“夥計們，我今天感覺棒極了！”克萊朝着追隨他的一位喜歡的追隨者大聲喊道。“哦是的，我感覺很好！”

對於見證了走廊上的這一幕的任何人來說，接下來幾個小時發生的事情似乎在那一刻已經註定：由於斯蒂芬·庫裡休息，克萊在比賽開始時投中了他的前七個三分球中的五個，上半場得到25分，在勇士隊以118-110擊敗嚴重削弱的猶他爵士隊的比賽中得到了32分。

這不會被記錄爲克萊的歷史性一晚，因爲那些時刻都被保留給了獨特的爆發和緊急的季後賽英雄壯舉，而克萊已經爲此做出了更多的貢獻。但是週日的表現感覺比對陣一個垃圾對手的簡單勝利更爲重要，因爲它是克萊連續的一部分。也因爲克萊、他的隊友、勇士隊的決策者以及所有其他NBA球隊都肯定地知道，這不會是他的最後一次擁有這樣的時刻。

在賽後的記者發佈會上，克萊比幾個小時前要沉穩得多。但是這似乎也給一切增加了重量。現在不是歡呼和興奮的時候，之前是。比賽結束後，事情變得更加嚴肅和持久，即使對於克萊來說也是如此。

“今天我在身體上感覺非常好，”克萊說。“我沒有感到身體的任何疼痛。我認爲這讓我在比賽中表現得很好。”

克萊，你能在多少比賽前感覺到這麼好？“在八十二場比賽中，你不可能每晚都百分之百健康，”他說。“我是說，我今年缺了多少場比賽，三四場嗎？經過兩年的康復，這是令人難以置信的。所以這是我可以引以爲豪的事情，我在賽季中表現出色。”

值得一提的是，克萊本賽季到目前爲止只缺席了四場比賽，而剩下的比賽只剩下四場。他本賽季一開始的表現不佳，這也爲球隊的糟糕開局貢獻了很多，並引發了一些關於是否爲一名重要的NBA球員時代的終結，以及勇士王朝是否結束的討論。但是他一直在打球。一月份他被替補球員布蘭丁·波茲代姆斯基取代了首發位置。但克萊一直在打球，現在他重新進入首發陣容，繼續打球。

最終，克萊找到了節奏。在此期間，勇士隊也找到了節奏。他們也繼續打球。

順便說一句，克萊的74場比賽是球隊中最多的——比庫裡、喬納森·庫明加和凱文·盧尼多出了三場（雖然盧尼的缺席比賽都是他健康但史蒂夫·科爾沒有派他上場的情況），而對於一個人來說，這在他的黃金時期由於重傷而錯過了2019-20賽季和2020-21賽季以及2021-22賽季的一部分是非常難以想象的。

克萊不再是五年前的攻防兼備的全明星；他在受傷後失去了橫向防守能力，這是他永遠無法恢復的，如今他在投籃方面的表現相對以前也更加平庸。但是在34歲的時候，在一個爲季後賽生死搏殺數月的勇士隊中，並且在本賽季合同即將在7月到期的情況下，克萊仍然是一名堅定的球員。他仍然是一個可以單憑自己改變季後賽系列賽局勢的人。他始終在場上，始終危險。

在過去幾年裡，他可能已經多次看到了他的NBA生涯在眼前閃現……但實際上他什麼也沒有結束。我認爲現在比自2019年總決賽他撕裂ACL以來的任何時候都更加清楚，我認爲克萊只會變得更加強大。如果他參加接下來的四場比賽，他本賽季的出場次數將達到78場，這與他在2018-19賽季常規賽期間的總出場次數相同，而那是他首次重大受傷之前的賽季。

“我認爲這太神奇了，因爲很容易愛上偉大的投籃表現和高分輸出，”克萊說。“但除非你經歷過跟腱或ACL的康復，否則很難理解。兩年內做到這一點，出戰94%的比賽，這是我最引以爲傲的地方，我能夠一直在陣容中保持穩定。因爲NBA賽季很艱苦，很漫長。每晚都能做到這一點需要很大的紀律性。這是我本賽季最引以爲傲的事情之一，就是我能夠出戰這麼多場比賽。”

這將會幫助勇士隊通過附加賽，進入季後賽，也許甚至能在西部的首輪比賽中取得勝利嗎？目前還不可能知道，但至少勇士隊（自從一月底19-24的戰績以來取得了24-11的戰績）已經給自己一些機會。

正如科爾週日指出的那樣，勇士隊肯定會比上賽季的44-38的戰績更好，這個戰績足以讓他們去年四月獲得了第六種子的位置；這個賽季一切都感覺更糟糕，因爲西部有很多強隊，這讓勇士隊被推到了第十位，因爲勇士隊的開局不佳，因爲德雷蒙德·格林被停賽了兩次，因爲勇士王朝即將結束。

但是科爾有力地辯稱，勇士隊確實比上賽季更好——更好的化學反應、關鍵位置更深和更年輕，仍然由庫裡領導，仍然由德雷蒙德激勵。哦是的，還有克萊的重要表現。

如今，勇士隊並不總是需要克萊的出色表現，這是好事，因爲比他巔峰時期的出現要少了。他們擁有波傑姆斯基全面的表現。他們有庫明加的純粹的運動能力和得分能力。他們有摩西·穆迪負責防守和命中三分。他們有加里·佩頓二世的封堵防守。他們有克里斯·保羅在比賽關鍵時刻組織進攻並自己尋找得分機會。

有時候，科爾不會在比賽結束階段派克萊上場。即使在克萊最近的幾個月裡表現出色，即使現在他重新進入了首發陣容，也有一些比賽科爾會在比賽結束時選擇保羅，以保持穩定，或者選擇GP2來完成關鍵的防守，或者選擇波傑姆斯基，因爲他的活力和籃板。克萊不再是一個必然的選擇——即使在他最近的三分球命中率從二月中旬以來達到41.4%的表現下，他本賽季的三分球命中率仍然是職業生涯的最低水平，爲38.3%。

這就引出了連續性的下一部分：勇士隊可能會在下個賽季以類似的水平繼續前進，無論有沒有克萊（如果庫明加、波傑姆斯基和穆迪繼續進步），但克萊也可能會在下個賽季保持類似的個人水平，無論在沒在勇士隊。

他們在一起表現得很不可思議。他們可能會在分開後生存下來，而勇士隊沒有庫裡或者可能沒有德雷蒙德的情況下，我無法這樣說。

聯盟中最不爲人知的秘密之一是奧蘭多擁有年輕的人才，但沒有射手，可能會在明年夏天給克萊提供更大的報價。同時，喬·拉科布表示，勇士隊希望明年完全擺脫奢侈稅，這是可能的，但前提是他們必須非常謹慎地考慮爲了留住克萊（或者克里斯·保羅）願意支付多少。

坦率地說，克萊是三巨頭中唯一一個可能有球隊比勇士隊願意提供更有價值合同的人。他繼續保持的越高的出場率，他應得的合同金額就越大。勇士隊絕對應該試圖將他留下，而不僅僅是出於情感上的考慮。

但是克萊掌握了這個過程的主動權。因爲他的NBA故事中還有好幾章，他完全有權對此感到非常自豪。