太陽若噴發「超級閃焰」 將威脅地球生命

天文學家最新發現，太陽有能力製造類似其他恆星的「超級閃焰」，如果大量且強烈的磁性微粒噴發，將破壞大氣層，威脅地球生命。(取自NASA)

地球經常遭受太陽風暴侵襲，但僅北極圈會出現極光，其他地區影響甚微。天文學家最新發現，太陽有能力製造類似其他恆星的「超級閃焰」(superflares)，如果大量且強烈的磁性微粒噴發，將破壞地球大氣層，摧毀地面電力系統，直接威脅地球生命存亡。

據《每日郵報》報導，太陽閃焰(solar flares)出現於太陽表面大型磁場崩潰時，爆發階段，閃焰會從日冕拋射出電子、離子和原子，影響人造衛星及通訊設備。研究人員表示，太陽閃焰的機率非常低，但並非不可能發生。西元775年太陽便曾出現過一次小型超級閃焰。

4年前克卜勒望遠鏡多次發現宇宙超級閃焰，引起天文學家高度重視。丹麥天文學家卡羅夫(Christoffer Karoff) 帶領一支國際研究小組，觀測近10萬顆恆星表面磁場，結果發現，通常會噴發「超級閃焰」的恆星，其表面磁場通常比太陽磁場更強。

然而，也有約10%會噴發超級閃焰的恆星，其磁場強度類似太陽，甚或比太陽還弱。換言之，太陽存在噴發「超級閃焰」的可能性。該研究發表在近期出版的《自然通訊》雜誌。