臺灣草原猛獁象侏儒化 爭取列特有種

臺南左鎮化石園區陳列草原猛獁象的多項化石標本。（曹婷婷攝）

臺灣大學生命科學系副教授蔡政修率團隊歷時1年研究，近期發現左鎮菜寮溪出土的臺灣草原猛獁象有「侏儒化」現象，迥然於其他國家發現的種類，這項研究成果預計年底發表於國際期刊，團隊也準備將其命名爲臺灣特有種。

左鎮菜寮溪是臺灣重要化石出土處，蔡政修近來率研究團隊建構菜寮溪古生態系有重大斬獲！蔡政修說，臺灣草原猛獁象出現在距今46萬年前至78萬年前更新世，1975年由日本學者命名「臺灣草原猛獁象」，但當初發現的化石不知去向，團隊今年才確認模式標本陳列於左鎮化石園區。研究發現，有別於其他國家的草原猛獁象，體型明顯縮小了。

蔡政修說，冰河時期的臺灣與歐亞大陸分分合合，大中型動物來到臺灣後產生變革，臺灣草原猛獁象即能明顯看到這個現象，在這之前，沒有確切科學驗證可證明臺灣草原猛獁象與其他國家猛獁象不同，該研究成果令團隊相當振奮。

他提到，臺灣不只猛獁象有侏儒化現象，早阪島犀、4不像鹿也有侏儒化現象，相較日本十分少見。

團隊表示，臺灣草原猛獁象當初發表共16件化石，其中三分之二來自私人收藏家所有，此次找到6件並進行3D掃描，多數陳列於左鎮化石園區，以下齶、臼齒爲主。臺灣草原猛獁象與歐洲、美國出土的成年猛獁象比較，第3顆臼齒右下齶骨足足小了一半以上。

蔡政修團隊10日於2024臺灣古生物新犀望國際學術研討會發表「重新尋獲臺灣特有的猛獁象模式標本」，引起討論。有學者認爲，要同時考量其他因素如氣候、緯度等，是否因海平面上升造成陸生哺乳類愈來愈小，這是單一個案還是菜寮溪出土特有種？值得觀察討論。

團隊強調，猛獁象是古生物學一個標誌性物種，但在臺灣研究仍少，針對侏儒化的臺灣草原猛獁象正持續收集資料，將爭取命名爲臺灣特有種。