世界最大飛行器Airlander首飛成功

飛行器Airlander週三傍晚在卡丁頓首航。(美聯社)

飛行器Airlander的尾端。(美聯社)

世界上最大飛行器，混合飛機、直升機和飛船功能的飛行器Airlander，週三傍晚在英格蘭中部卡丁頓(Cardington)緩緩升起，在繞行短短但是成功的30分鐘後，在日落前降落。

根據美聯社(AP)報導，原本Airlander預計在週日進行試飛，但是因爲技術性問題而臨時取消。週三的首飛成功對這類飛行器的發展而言，無疑立下了一個里程碑，因爲過去這類飛行器的商業用途一直都是一片空白。

製作這臺92公尺長的飛行器的混能交通航空公司(Hybrid Air Vehicles)總裁麥格里南(Stephen McGlennan)表示，Airlander融合了一般雙翼飛機、直升機和飛船。這臺飛行器是英國自從第一次世界大戰後，首次建造的飛船。1937年的興登堡號飛船空難事件，造成35人死亡並且造成這類飛行器在交通運輸工具方面的發展停滯好幾十年。美國軍方雖一度想要在阿富汗用這臺飛行器進行監視行動，但2013年放棄了這個計劃，使得這家英國公司必須另尋其他政府單位和個人的投資。

Airlander用來增加浮力的氣體是氦，和興登堡號使用的氫氣不同，氦氣不可燃。混能交通航空公司表示Airlander最高可升空到4,900公尺的高空，最高時速可達148公里，並且最長可在空中飄浮兩個禮拜。

麥格里安相信Airlander皆有民用和軍用用途，因爲它不需要很長的跑道才能起飛，也可用它來進行好幾天的資料蒐集或是監視，除此之外這臺飛行器也可以運載約10噸的人或貨物。該公司希望能在2020年代初期，再推出另一架更大、可載運將近50噸的飛行器。