上海飛洛杉磯只要5hr!首架Boom超音速客機2023年亮相

▲Boom科技公司計劃研發音速客機,讓旅客只要花一半時間就能抵達目的地。(圖/翻攝自Boom Technology官網,下同)

實習記者朱世凱/編譯

自超音速客機協和號(Concorde)於2003年退役後,超音速航空旅行就陷入停滯,不過仍有許多人計劃改變現況美國航空業者Boom科技公司目前已向投資人及戰略合作伙伴募到8500萬美元(約新臺幣25.4億元),預計首架超音速客機將在2023年投入商業運營

美國有線電視新聞網(CNN)報導日本航空公司去年12月向Boom科技公司投資1000萬美元(約新臺幣2.9億元),預訂了20架55人座超音速客機優先承購權;Boom飛機的首飛預定於2020年,並計劃在2023年獲得美國聯邦航空管理局(FAA)認證。

報導也提到,擁有3億用戶的亞洲最大旅遊服務供應商攜程」,上月底也成爲Boom在中國首個合作伙伴。攜程商務長Victor Tseng表示,「中國有望成爲超音速航空旅行的最大市場之一,因爲我們對航空旅行的需求非常強大,中國人越來越有喜歡將錢花在體驗服務上,旅行成爲尋求幸福的一種重要方法。」

Boom設計的超音速客機速度高達2.2馬赫時速約2335公里),從上海洛杉磯航程從原先的12小時降低至5到6小時,舊金山飛到東京也只要5.5小時,且油箱加滿1次可飛行8334公里。不同於一般客機機艙內劃分不同艙等,Boom超音速客機採全機商務艙設計,每架客機可載55名乘客。Boom創始人執行長薛爾(Blake Scholl)說,2035年市場將有多達1000架超音速客機的交付需求。

超音速客機遇到的重要問題就是飛機突破音速時會產生音爆,這種像打雷的噪音會干擾地面民衆,因此美國領空目前禁止超音速客機航行。薛爾表示,「爲了減輕巨響,我們嘗試了許多飛機外型設計,最終找到了最佳機型,新型飛機將擁有長長的像木偶般的鼻子及超寬的機翼,屆時音爆將比協和號安靜30倍。」

歐尼爾顧問公司(O'Neill and Associates)的分析師哥爾茲(Peter Goelz)表示,「音爆問題雖然解決了,但我仍不確定超音速旅行是否有前景,因爲當年協和號面臨嚴重虧損,即便機票比客機貴很多,卻還是賠錢,不過我還是挺佩服他們的創業精神。」

Boom計劃使用比鋁更輕的碳纖維製作機身,達到減輕重量節省耗油,但是他們還是需要克服許多挑戰,包含籌措測試飛行、飛行成本、數十億美元資金的籌措、工廠基礎設施、大規模生產數量及成本、審覈批准等難題

報導最後提到,Boom不是唯一一家投入超音速民航機的企業,美國太空總署(NASA)最近宣佈與洛克希德馬丁合作研發超音速X-Plane,預計2021年前完成,屆時NASA將在城市進行試飛以評估噪音水平。

另外,總部位於波士頓的Spike公司也正在研發S-512超音速客機,內華達州的Aerion公司則希望在2019年前進行Aerion AS2試飛,英國的HyperMach也計劃在2020年前推出SonicStar。薛爾表示,「當我們的飛行速度增加一倍時,世界就會變小兩倍,並將遙遠的地方變成熟悉的鄰居,那些你本來不會考慮的行程(行程太長),將會令你重新審視,併成爲新的旅行計劃。」

▼如果航行時間縮減一半,你會想去哪呢?( 影片取自YouTube,如遭刪除請見諒。)