人類「登陸火星」鎖定2033年! NASA證實:月球是試驗場

▲NASA計劃於2033年完成載人登陸火星任務。(圖/路透社

記者王致凱/編譯

美國先前已經明確指出,要讓太空人於2024年重返月球,現在美國國家航太總署(NASA)再透露進一步太空計劃,爭取在2033年前將人類送上火星。NASA署長布萊登斯坦(Jim Bridenstine)表示,爲了達成2033登陸火星的目標,包括登月計劃在內的所有日程都將提前。

「加快登月計劃,我們就能加快登陸火星,月球就是試驗場。」布萊登斯坦2日在國會議員證實,「我們希望在2033年派人登陸火星」。布萊登斯坦是前共和黨籍議員,獲總統川普任命爲NASA署長。

法新社報導,美國副總統彭斯(Mike Pence)先前代爲宣佈,將重返月球的時間點提前4年,從2028年改爲2024年。分析認爲,此一決定帶有濃厚政治意味,因爲若川普取得連任,2024年將會是他任期的最後一年。NASA現正加緊腳步,以跟上川普的太空計劃腳步。

不過,許多專家和議員都憂心,NASA恐怕無法趕上川普希望的期限,尤其考慮到航太巨頭波音公司正在打造的全新「太空發射系統」(Space Launch System)重型運載火箭,其開發進度嚴重落後。

報導指出,任何前往火星的太空任務都需耗時至少兩年時間,光是單趟航程就長達6個月。相較之下,前往月球僅需要3天時間。另外,往返火星只能在火星與地球都處於太陽同一側時可行,此現象大約每26個月一次,因此適合飛行的年份爲2031年、2033年,以此類推。

在2017年,NASA的預算法案將2033年訂爲首次載人火星任務的目標日期,但NASA在內部計劃時程表中只籠統的提到「2030年代」。

NASA正在研究的是,人類該如何取用火星南極大量冰帽。布萊登斯坦說,「水冰代表着可供呼吸的空氣,也代表着可飲用的水,更代表燃料」。他說,太空計劃的目的不僅僅是讓人類登上月球,而是要證明人類能夠在「另一個世界生活

▼NASA無人探測器洞察號」,去年底傳回火星表面解析照片。(圖/路透社)