蘋果自研調制解調器芯片有望明年亮相 最終將改變iPhone外觀和功能

8月19日消息，蘋果公司決定不再使用高通的調制解調器芯片，這一決策初期或許不會很快獲得回報，但它無疑爲未來的宏偉藍圖奠定了基石。

蘋果的硬件技術團隊是其核心優勢之一。這個團隊爲iPhone和iPad量身打造了突破性處理器，並使蘋果能夠完全淘汰英特爾芯片，轉而在所有Mac產品線中使用自研芯片。此外，團隊還創造了Touch ID和Face ID等創新功能。

蘋果的芯片設計團隊在業界享有極高聲譽，他們使蘋果產品在速度和電池效率方面處於領先地位。從iPad中的A4芯片起，蘋果現已在其所有主要設備中使用自研技術。該團隊還優化了供應商的顯示器和電池等關鍵組件。

這些工作推動了攝影技術的進步，實現了設備間的高效無線同步和數據傳輸速度的提升，還帶來了業界一些最清晰的OLED顯示屏。

換言之，蘋果自研芯片的努力致力於提升設備的性能和相互協作的效率。團隊負責人約翰尼·斯魯吉（Johny Srouji）表示，這一直是他們的目標。斯魯吉表示，在自研技術不能帶來顯著改進的領域，蘋果樂於使用外部組件，以便集中資源解決真正關鍵的挑戰。

斯魯吉在去年的訪談中闡述了這一戰略，他指出，如果現成技術能達到產品目標，“我們就會採用，因爲我希望團隊集中精力在真正重要的事項上。”

不過，斯魯吉領導的團隊目前正在研發內部蜂窩調制解調器，這是iPhone、Apple Watch等設備的關鍵組件。雖然一開始這一努力不會帶來顯著的回報，蘋果的長遠目標是使其調制解調器成爲更先進的組件，最終改變iPhone的外觀和功能。

多年來，蘋果一直使用高通設計的調制解調器芯片，高通是這一領域的行業領導者，而調制解調器可以說是手機中僅次於主處理器的最重要的部件，製造難度非常大。2018年，儘管面臨專利法律糾紛，蘋果開始自行設計調制解調器。

與處理器、AI引擎和傳感器等領域不同，提升高通調制解調器設計的空間有限。市場上現有的芯片已非常先進，經過全球各地手機運營商的嚴格測試，證明了其高可靠性。

因此，從短期來看，蘋果對調制解調器的任何升級都不太可能直接改善用戶體驗。斯魯吉在採訪中也承認，開發調制解調器“極其困難”。

儘管如此，蘋果仍在推進這一項目。項目涉及數十億美元投資、數千名工程師和數百萬小時的工作，雖然一開始對設備性能的提升有限。就連蘋果內部的人也說，用戶並不真正關心手機中調制解調器的製造商。這個項目讓蘋果可以宣稱其iPhone中最重要的組件是內部生產的，這可能成爲其市場營銷的一點。但用戶體驗不會有明顯變化。

過去幾年中，蘋果的調制解調器項目經歷了多次挫折。由於性能和過熱問題，蘋果不得不將調制解調器的首次亮相推遲到至少明年。蘋果計劃逐步推出這一芯片，從小衆機型開始，全面推廣可能需要幾年時間。爲此，蘋果已經將與高通的供應協議延長至2027年3月，以平滑這一技術過渡。

控制成本也是蘋果自研調制解調器的一個原因。長期以來，蘋果一直認爲它支付給高通的調制解調器費用過高。但高通表示，即使蘋果自研調制解調器，也必須支付一定的專利使用費，因爲它無法完全避免侵犯其專利。

從長遠來看，蘋果計劃將其調制解調器設計整合進一個新的無線芯片中，這個芯片將負責處理Wi-Fi和藍牙連接。這將創建一個統一的連接組件，可能會提高可靠性和電池壽命。

還有一種可能性是，蘋果有朝一日能將所有這些技術整合進設備的主系統芯片（SoC）中。這將進一步降低成本並節省內部空間，從而爲更多設計選擇提供可能。此外，如果蘋果最終能通過放棄高通而節省資金，它可能會將這些資金重新投向新功能和組件的開發。

蘋果的調制解調器轉變可能類似於其神經引擎的發展路徑。這是處理器中處理人工智能任務的部分，在2017年推出時其益處並不明顯，但隨着業界對AI的重視，這一點已經證實了蘋果的先見之明。

回顧歷史，蘋果在調制解調器供應商上的選擇亦幾經更迭。在2011年開始使用高通調制解調器之前，蘋果主要依賴英飛凌的芯片。那時，人們常常抱怨數據連接不良和電話掉線問題。從2016年到2020年初，蘋果使用了英特爾的調制解調器，但這些芯片也引發了抱怨。

調制解調器需要在全球許多不同的環境中進行測試，涉及數億用戶的遷移更是風險重重。如果蘋果在這一過程中犯錯，可能會引發自“天線門”事件以來最大的iPhone醜聞。那時，蘋果通過免費提供手機殼來解決接收問題——但這一次，簡單的解決方案可能行不通。

斯魯吉絕不會讓這樣的危機發生。但新調制解調器無疑會受到嚴格的審查。YouTube上將充斥着速度測試對比視頻，任何細微故障都可能被用戶放大。最理想的情況是，一切都將順利進行，大多數顧客甚至都不會意識到這一改變。但這個項目的真正價值要到幾年後才能得到驗證——那時，蘋果希望它能爲更好的iPhone鋪平道路。（小小）