歐洲軌道飛行器揭開火星南極神秘地形面紗

隨着春天降臨該區域，兩個歐洲的火星軌道飛行器窺探到了多種神秘的地表特徵從火星南極的冰層中探出。

歐洲航天局（ESA）的“火星快車”任務在 2024 年 4 月 2 日拍攝到了火星南極附近的 Australe Scopuli 地區的圖像，當時火星南半球正處於春季。

新發布的這些照片是通過火星快車的高分辨率立體相機（HRSC）拍攝而成的，捕捉到了主要由二氧化碳冰以及一些水冰所組成的季節性極冠。歐空局官員在10 月 9 日的一則聲明中說道，在春季，冰部分昇華，這意味着它直接從固體冰變成蒸汽，向稀薄的火星大氣釋放大量氣體。

隨後，較爲涼爽的秋季氣溫致使水汽凝結，並且在南半球進入冬季之時，形成了厚厚的、分佈廣泛的極地冰蓋。歐空局官員稱，這種凍融循環造就了“各種各樣奇特的地表特徵”。聲明補充道：“其中有些特徵跟周圍的冰層相比，出奇地暗，故而獲得了‘神秘地形’的別稱。”

圖像顯示，左側是厚厚的層狀沉積物，夾雜着被困住的灰塵，而右側是平滑的層狀沉積物。圖像的中心是異常黑暗的地形，放大後，似乎具有不同多邊形形狀的圖案，其冰冷的邊緣據認爲是由數年甚至數百年的凍融循環形成的。

歐洲航天局的微量氣體軌道探測器（TGO）也觀測到了這些奇特的地貌。高分辨率的 TGO 圖像所拍攝的是火星南半球的另一個區域，提供了帶有霜邊的多邊形的特寫視圖。

新發布的圖像還拍到了大小在數十米至數百米之間的扇形沉積物，以及被困蒸汽衝破頂部融化層所產生的噴流，這些噴流攜帶着來自地面下方的黑色塵埃。當這種顏色較暗的物質沉澱在表面時，它會吸收更多的陽光，致使火星冰融化得更快，而黑色物質則會穿過冰層往下沉。

歐洲航天局的官員稱，研究火星上許多不同的冰層特徵可以幫助研究人員更好地瞭解這顆行星的氣候歷史。