能爬樓梯的輪椅和實時字幕智能眼鏡：無障礙技術成CES亮點
1月7日消息，一年一度的國際消費電子展本週在美國拉斯維加斯拉開帷幕。作爲一場全球範圍內的科技博覽會，各個公司都會在展會上提供未來一年及未來幾年將會發生什麼的線索。
主要面向殘障人士的無障礙技術是本屆展會上重點關注的消費趨勢之一。過去10年來的智能手機革命降低了超高效處理器和微型攝像頭的成本，讓技術人員能夠創造出更精細、更有效的工具來幫助殘障人士。
現年39歲的科斯莫·摩爾(Cosmo Moore)是一名全職爸爸，患有遺傳性視力障礙，佩戴傳統眼鏡也無濟於事。摩爾需要彎下身子、直至孩子們的鼻子距離他幾十釐米時才能看清臉，需要把iPhone拿在離臉幾釐米的地方看短信。
2017年，摩爾衆籌1萬美元購買了一款帶有線遙控器的智能眼鏡eSight 3。後來摩爾成爲智能眼鏡公司eSight的有償兼職產品教練。2020年，公司將摩爾的眼鏡升級到eSight 4，佩戴者的活動自由度更大，看得也更清楚，但整個眼鏡和虛擬現實頭戴設備依舊沒什麼區別。去年11月份，摩爾開始測試eSight Go原型機，這款新型設備取消了環繞頭帶，幾乎不那麼顯眼。
“通常情況下，即使人們沒有注意，你也會覺得他們在注意你，”摩爾說早期的eSight設備很笨拙。“這次的新設備要低調得多。遠看我就像戴着一副太陽鏡。”
隨着電子產品零部件更便宜、體積更小、功能更強大，製造輔助設備的初創公司已經能夠簡化產品並添加新功能。新的輔助工具和設備已經擺脫了笨重和恥辱的標籤。
“有些時候，看起來有點不同是可以接受的，”美國盲人聯合會旗艦刊物《盲文跟蹤調查》(Braille Monitor)編輯加里·文德爾(Gary Wunder)說。“但我不想讓那些本該讓人賞心悅目的東西看起來非常不同、非常奇怪。”
分析人士表示，在人們關注無障礙技術的同時，美國消費者面臨的經濟壓力與日俱增，這可能會促使用戶把“需要的”消費置於“想要的”之上。美國退休人員協會(AARP)創新和產品開發高級副總裁安迪·米勒(Andy Miller)說，雖然創新輔助設備的價格最初對許多有需要的用戶來說往往太高，但初創公司正試着對那些沒有納入保險範圍的新設備採用訂閱付費模式。美國老年人羣體是越來越多輔助技術受衆的典型代表，對各種產品可訪問性的需求也在不斷增長。
很多大公司也在重點關注這一問題。在今年的國際消費電子展上，歐萊雅宣佈計劃今年年底推出一款帶有動作控制功能的電腦化妝設備Hapta，幫助手臂活動有障礙的用戶塗口紅。三星電子也在新發布的電視機上添加了一種模式，可以爲視障觀衆勾勒出形狀和內容。
但大部分新設備還是來自初創公司。分析師和投資者說，這些公司瞄準的受衆羣體對大企業來說可能太小了。
在今年的展會上，總部位於加拿大多倫多的eSight向因黃斑變性、青光眼和其他眼部疾病導致視力受損的人展示即將問世的智能眼鏡。摩爾一直在測試的eSight Go較之前產品更容易佩戴。eSight 4的電池安裝在一個環繞式的頭帶裡，而eSight Go的電池則是戴在用戶脖子上。
這款智能眼鏡使用攝像頭來捕捉佩戴者通常無法看到的東西，然後將圖像投射到離眼睛更近的顯示屏上。公司表示，這有助於佩戴者更好識別和閱讀別人的面部表情，從而能夠獨立生活。eSight設備的軟件處理技術以及亮度、對比度和顏色手動控制功能可以優化圖片的顯示效果。
公司目前與眼科診所合作，從而接觸到新的患者和用戶，然後將他們與視力受損相似的教練一一配對。儘管公司尚未公佈eSight Go的價格，但首席執行官羅蘭·馬特恩（Roland Mattern）表示，預計售價將遠低於eSight 4的7000美元。
另一家參展商Biped.ai公司正在開發一種肩戴式設備，使用攝像頭和人工智能來幫助視障人士。
總部位於波士頓的初創公司Xander也在國際消費電子展上展示了一款可以爲日常對話提供實時隱藏字幕的智能眼鏡，幫助聽力受損的人能正常交流。
這款智能眼鏡的右側有一個嵌入式顯示屏，顯示文字的速度幾乎和內置麥克風接收文字的速度一樣快。而且眼鏡沒有無線連網，所有的信息處理都在本地完成。
Xander首席執行官亞歷克斯·韋斯特納（Alex Westner）曾在麻省理工學院學習聲學。他說，許多類似設備都使用手機進行處理，但他認爲這種方式不夠可靠，所以他選擇了Vuzix的增強現實鏡框，其處理能力類似於智能手錶。Xande在語音應用開源工具包Kaldi的基礎上開發出語音轉文本軟件。
韋斯特納認爲，選擇更接近傳統眼鏡的鏡框也很重要。他說：“每個人都關心自己的外表形象，而眼鏡是個性化的配飾，所以它們必須好看。”“它們不能看起來像特殊需求設備或殘疾眼鏡。”
展會上還有一款機器人專家設計的輪椅Scewo Bro，高度可以調節，設計靈感來自豪華汽車。
瑞士初創公司Scewo聯合創始人托馬斯·金普爾（Thomas Gemperle）說：“我們希望這款產品看起來像一個超級酷的出行解決方案。”“人們可能會問那是什麼，但他們從來不會問是不是輪椅。”
這個裝置和傳統的動力輪椅一樣大，但它有兩個輪子和一對履帶踏板，適合崎嶇地形和爬樓梯。當用戶接近樓梯時，只需要點擊一個按鈕。激光傳感器會檢測樓梯的陡峭程度，輪椅也會根據樓梯坡度自動進行調整。
Scewo公司在幾百名輪椅使用者中進行產品測試，並根據他們的反饋意見調整產品設計。
另一位聯合創始人伯恩哈德·溫特(Bernhard Winter)說：“人們說，他們希望能夠坐得高一些，在與人平視的高度上進行交談，但在餐桌旁吃飯的時候，又希望能坐得低一些。”
Scewo Bro已經在瑞士上市。公司表示，大多數用戶用保險來抵掉一部分開銷。Scewo希望未來幾年這款輪椅能在美國上市，售價大約4萬美元。公司希望醫療保險可以幫助用戶減少部分自付費用。（辰辰）