NASA計劃明年年底啓用藍色起源火箭送兩艘航天器去火星

2月11日消息，當地時間週四美國國家航空航天局（NASA）宣佈，計劃於2024年底用藍色起源的新格倫號火箭執行名爲ESCAPADE的火星探索任務，將兩艘航天器送往火星。

這項任務全名爲“逃逸與等離子體加速及動理學探索者”(The Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers)，是包含兩艘航天器的火星探測任務。任務順利進行的前提是藍色起源能及時準備好新格倫號火箭。

如果一切順利，這次任務將讓藍色起源火箭突破目前的亞軌道領域。

ESCAPADE計劃用火箭實驗室設計的兩艘航天器研究火星大氣中的磁層。兩艘繞火星軌道運行的航天器將觀測太陽風如何在億萬年的時間裡撕裂火星大氣，使其變得很薄。

研究顯示，幾十億年前火星表面似乎存在大量水，這次任務的探索結果可以讓科學家們更多瞭解火星如何隨時間推移變得更加乾燥。

藍色起源是有望參與這項工作的少數公司之一。NASA並沒有公佈合同的財務細節，但根據相關合同記錄，這次任務的合同總金額爲2000萬美元。

根據NASA的文件，VADR是爲“科學技術有效載荷提供新機會，並促進美國商業發射市場的增長”。作爲VADR計劃的一部分，2022年NASA授予幻影太空公司（Phantom Space）發射四顆立方體衛星的任務。這些發射活動定於2024年由幻影太空公司的代託納號火箭執行。

藍色起源一直在用名爲“新謝潑德號”的小型亞軌道火箭發射人員以及有效載荷。在2022年9月12日的發射過程中，助推器出現異常，公司停止了所有發射活動。在問題發生後的5個月時間裡，藍色起源並沒有提供任何調查細節。

在一切準備就緒後，新格倫號火箭共有兩種型號，一種是兩級火箭，一種是三級火箭，目標分別是地球軌道和距離地球更遠的太空。預計新格倫號火箭的高度將達到95米，是新謝潑德號火箭的5倍。（辰辰）